Sean O’Malley bày tỏ sự thông cảm với Jack Della Maddalena khi phải bảo vệ đai lần đầu trước Islam Makhachev, một thử thách mà anh cho là khắc nghiệt hơn nhiều so với trận đấu của mình với 'Chito' Vera. Cựu vương hạng gà cũng đưa ra những phân tích về sự thống trị của Makhachev và khả năng đối đầu với Ilia Topuria trong tương lai.
Từ vị thế của một cựu vô địch, Sean O’Malley có lẽ là người thấu hiểu hơn ai hết sự khắc nghiệt của việc bảo vệ ngôi vương. Nhìn lại triều đại ngắn ngủi của mình, anh không khỏi mỉm cười có phần tự mãn.
Năm 2023, O’Malley đã gây chấn động làng MMA thế giới khi hạ knock-out Aljamain Sterling ở hiệp hai để đăng quang ngôi vương hạng gà UFC. Sáu tháng sau, anh có màn bảo vệ đai thành công vang dội trước Marlon “Chito” Vera bằng một chiến thắng tính điểm đồng thuận, đồng thời phục thù thành công cho trận thua duy nhất trong sự nghiệp của mình. Tuy sau đó O'Malley đã để mất đai vào tay Merab Dvalishvili trong hai cuộc đối đầu, nhưng chính anh cũng nhận thức được mình đã may mắn thế nào khi không phải chạm trán Dvalishvili sớm hơn.
Khi bình luận về trận thua toàn diện của Jack Della Maddalena trước Islam Makhachev tại UFC 322 vừa qua, O’Malley tin rằng “JDM” đã nhận một “kèo đấu quá xương” khi phải bảo vệ đai lần đầu tiên trước một võ sĩ được xem là số một thế giới, không phân biệt hạng cân.
“Đó là một trận đấu ở đẳng cấp rất cao,” O’Malley chia sẻ trên chương trình The BrO’Malley Show. “Islam từ hạng 155 pound lên 170 để thách đấu nhà vô địch JDM. Tội nghiệp JDM, cậu ấy vừa mới giành được đai, và đối thủ bảo vệ danh hiệu đầu tiên lại là Islam.”
“Còn tôi may mắn thật, tôi thắng đai xong thì họ cho tôi Chito. Waooo! Cứ như thể chúng tôi nắm cả cuộc chơi trong lòng bàn tay vậy.”
Màn trình diễn của Makhachev trước Della Maddalena thuyết phục đến mức giới chuyên môn bắt đầu đặt câu hỏi liệu cựu vương hạng nhẹ có thể tiếp tục tạo ra một triều đại thống trị nữa ở một hạng cân mới hay không. Hạng cân welterweight hiện tại cũng không thiếu những ứng cử viên tiềm năng như Michael Morales hay Carlos Prates, những người vừa có những chiến thắng knock-out mãn nhãn. Nếu Makhachev quyết định ở lại, anh sẽ có rất nhiều đối thủ xứng tầm để xây dựng di sản của mình.
Tuy nhiên, O’Malley lại tự hỏi liệu Ilia Topuria, cựu vô địch hạng lông vừa giành chiếc đai hạng nhẹ bị bỏ trống của Makhachev, có phải là mối đe dọa lớn nhất cho vị vua mới của hạng welterweight hay không.
“Khi bạn đối đầu với một người có thể quật ngã bạn và bạn không tài nào đứng dậy được, nó sẽ thay đổi hoàn toàn cách bạn thi đấu,” O’Malley phân tích. “Nó làm thay đổi khả năng của bạn và chúng ta đã thấy điều đó với Islam, một trong những võ sĩ vĩ đại nhất. Câu hỏi đặt ra là liệu anh ta có làm được điều tương tự với Ilia Topuria không?”
“Ilia chỉ cao khoảng 1m65, tôi có cảm giác rằng vóc dáng thấp bé đó sẽ khiến Islam khó vào đòn vật hơn. Có thể đúng, có thể không. Đây chỉ là suy nghĩ thoáng qua thôi, nhưng liệu anh ta có thể ra đó và làm điều tương tự với Ilia không?”
Sự đồng cảm của O’Malley dành cho Della Maddalena không hề khó hiểu, bởi chính anh cũng từng nếm trải cảm giác bất lực trước một bậc thầy địa chiến. Chính Merab Dvalishvili đã dùng kỹ năng vật và kiểm soát áp đảo để khuất phục anh trong cả hai lần đối đầu.
Đối với O'Malley, việc Della Maddalena có thể trụ vững đến hết trận đã là một chiến thắng về mặt tinh thần.
“Thật điên rồ khi cậu ấy không phải chịu quá nhiều sát thương và đã làm rất tốt để không bị khuất phục,” O’Malley nói. “Thật tệ khi đó lại là điều tích cực duy nhất có thể rút ra, nhưng việc anh ấy không bị kết liễu thực sự rất ấn tượng… Rất tốt, nhưng cuối cùng thì bạn vẫn nằm dưới sàn, vẫn hoàn toàn bất lực. Chẳng thể làm gì được. Thật không may cho JDM.”
