Nhà cựu vô địch UFC Sean O’Malley đã không giấu nổi sự kinh ngạc trước thông tin Zuffa Boxing ký hợp đồng trị giá 15 triệu USD với võ sĩ Conor Benn. Phản ứng này không chỉ phơi bày sự chênh lệch thu nhập khổng lồ giữa MMA và quyền Anh mà còn cho thấy những cuộc chiến quyền lực và cái tôi đằng sau các võ đài.
Sean O’Malley có thể là một trong những ngôi sao lớn nhất của UFC, nhưng khoản thù lao anh nhận được vẫn còn kém xa những gì các võ sĩ hàng đầu của làng quyền Anh kiếm được. Thực tế phũ phàng này một lần nữa được phơi bày khi Zuffa Boxing, tổ chức non trẻ của ông chủ UFC Dana White, tạo ra cú sốc lớn nhất từ trước đến nay bằng việc chiêu mộ ngôi sao quyền Anh người Anh Conor Benn từ tay Matchroom Boxing.
Bản hợp đồng được cho là chỉ kéo dài một trận đấu nhưng có giá trị lên tới 15 triệu đô la, một con số khổng lồ với bất kỳ ai trong làng thể thao đối kháng, và là một con số không tưởng so với những gì hầu hết các võ sĩ UFC đang nhận. Con số này lớn đến mức ngay cả một nhà cựu vô địch như Sean O’Malley cũng không thể tin đó là sự thật.
“Đối với tôi, điều này thật khó tin,” O’Malley chia sẻ trên kênh YouTube của mình. “Tôi đã thấy nó, đã nghe về nó, đã được kể lại. Tim (Welch, HLV của O’Malley) hỏi tôi, ‘Cậu thấy tin đó chưa?’ Nhưng điều đó không có nghĩa là nó đúng. Tôi không biết nữa. Rất có thể là thật. Nhưng tôi không tài nào tưởng tượng nổi nó là thật. Zuffa Boxing, họ trả tiền... tôi còn chẳng biết Conor Benn là ai nữa! Người ta nói anh ta là một tên tuổi khá lớn trong giới boxing, nhưng tôi chưa bao giờ nghe thấy cái tên chết tiệt đó.”
Sự chênh lệch phũ phàng giữa MMA và Boxing
Trong lịch sử, các võ sĩ quyền Anh tên tuổi luôn nhận được những khoản tiền lớn hơn đáng kể so với các võ sĩ UFC. Nguyên nhân sâu xa nằm ở mô hình kinh doanh. Võ sĩ quyền Anh thường nhận được phần lớn doanh thu từ các sự kiện của họ, trong khi các võ sĩ UFC chỉ chia nhau khoảng 20% tổng doanh thu của giải đấu. Đây là một cấu trúc đã được định hình từ lâu và tạo ra một khoảng cách thu nhập mênh mông.
Và thật không may cho O’Malley, điều đó có nghĩa là Benn, một người chưa từng giữ một danh hiệu lớn nào, lại sắp kiếm được nhiều tiền hơn cả những gì nhà cựu vô địch hạng gà từng có trong một trận đấu.
“Nếu họ thực sự trả cho anh ta 15 triệu đô, thì thật là... Thật điên rồ khi bạn đổ bao nhiêu công sức ở UFC, dốc cạn tâm huyết để xây dựng tên tuổi, tạo ra một hình tượng, trở thành một ngôi sao, và rồi tôi còn không kiếm được số tiền chết tiệt đó cho một trận đấu,” O'Malley chua chát nói.
Dù vậy, với tư duy của một người hiểu chuyện, anh vẫn cố gắng nhìn nhận vấn đề một cách chuyên nghiệp: “Nhưng, đây cũng là kinh doanh. Nếu họ nghĩ đó là một nước đi kinh doanh tốt và gã đó sẽ mang lại tiền, tôi hiểu. Tôi không coi bất cứ điều gì trong kinh doanh là chuyện cá nhân. Kinh doanh là kinh doanh.”
Cuộc chiến của những 'cái tôi' khổng lồ
Tuy nhiên, O’Malley cũng đưa ra một giả thuyết sâu cay hơn, cho rằng thương vụ này không chỉ đơn thuần là chuyện kinh doanh. Với mối thâm thù lâu năm giữa Dana White và Oscar De La Hoya, cùng với cuộc khẩu chiến mới nổ ra gần đây giữa White và Eddie Hearn (ông bầu cũ của Benn), O’Malley tin rằng mức giá trên trời này có thể là kết quả từ bản tính cạnh tranh và cái tôi của ông chủ UFC.
“Zuffa Boxing là thứ được tiếp quản từ Turki (Alalshikh),” O’Malley phân tích. “Vậy nếu đúng là thế, Turki và Dana đang bắt tay nhau trong vụ này, và Dana thực sự muốn làm tới cùng vì ông ấy ghét cay ghét đắng Oscar De La Hoya, ông ấy ghét Eddie Hearn, ông ấy ghét những kẻ đó. Ông ấy kiểu như, ‘Này, hãy giật lấy ngôi sao lớn nhất của chúng và trả tiền cho hắn, dù có là 15 triệu đô đi nữa.’ Tôi có thể thấy đây là một hành động xuất phát từ cái tôi.”
Phân tích của O'Malley đã chạm đến một góc khuất của ngành công nghiệp đối kháng: đôi khi, những quyết định kinh doanh trị giá hàng triệu đô la lại được thúc đẩy bởi những mối hận thù cá nhân. Việc Dana White, với sự hậu thuẫn tài chính từ Ả Rập Xê Út, sẵn sàng chi đậm để “hớt tay trên” một võ sĩ từ đối thủ không chỉ là một đòn tấn công thương mại, mà còn là một thông điệp đanh thép gửi đến thế giới quyền Anh.
