Tại buổi họp báo đầy kịch tính trước thềm sự kiện UFC White House, sự điềm tĩnh đến mức kỳ lạ của Sean O’Malley giữa tâm điểm ẩu đả đã nhanh chóng trở thành hiện tượng mạng. Tuy nhiên, đằng sau khoảnh khắc hài hước đó là sự tiếc nuối của cựu vương hạng bantamweight khi anh thừa nhận bản thân đã quá e dè trước những gã khổng lồ mang sức mạnh hủy diệt như Alex Pereira hay Ilia Topuria.
Khoảnh khắc "hóa đá" giữa tâm bão truyền thông
Sean O’Malley thực sự đã có được vị trí "ghế VIP" hoàn hảo nhất để chứng kiến một trong những sự kiện truyền thông điên rồ nhất lịch sử thể thao đối kháng. Đó là khi Josh Hokit suýt chút nữa đã khơi mào một cuộc hỗn chiến với Alex Pereira và Ilia Topuria ngay trước thềm sự kiện UFC White House dự kiến diễn ra vào ngày 14 tháng 6 tới đây.
Vốn nổi tiếng với những chiêu trò quảng bá ngông cuồng và hành vi khác người, Hokit đã nhắm mũi dùi công kích vào Pereira — người đang chuẩn bị tranh đai vô địch hạng nặng lâm thời tại sự kiện này. Tuy nhiên, với vốn tiếng Anh hạn chế, "Poatan" rõ ràng không hiểu hết những lời lẽ xúc phạm đang chĩa về phía mình. Lỗ hổng ngôn ngữ này đã châm ngòi cho sự can thiệp của Ilia Topuria. Nhà đương kim vô địch đã phản ứng gay gắt trước khi ném một vật thể về phía Hokit, buộc lực lượng an ninh của UFC phải lập tức can thiệp và lôi tay đấm ồn ào này rời khỏi sân khấu nhằm ngăn chặn tình hình vượt tầm kiểm soát.
Xuyên suốt toàn bộ vở kịch hỗn loạn đó, O’Malley chỉ ngồi im như tượng giữa ba võ sĩ đang không ngừng mạt sát nhau. Khung cảnh này mang đến tính giải trí cực cao cho người hâm mộ, nhưng đối với Hokit, anh thực sự thất vọng khi cựu vô địch hạng bantamweight không đứng ra "chống lưng" cho mình trong thời khắc căng thẳng đó.
"Thử tưởng tượng bạn có một cơ hội để đời, được tôi tạo bối cảnh hoàn hảo để đứng lên ủng hộ người đồng hương nước Mỹ và thể hiện bản lĩnh của mình, nhưng khoảnh khắc đó lại trôi qua chỉ vì bạn cố tỏ ra 'quá ngầu'", Hokit bày tỏ sự bức xúc trên Twitter. "Một ngày nào đó tất cả chúng ta đều sẽ nằm trên giường bệnh... hy vọng anh ta sẽ không hối hận vì điều đó."
Sự thừa nhận của O'Malley: "Tôi không đủ máu mặt lúc đó"
Vốn đã từ bỏ mạng xã hội từ vài năm trước, O’Malley chưa từng đọc được dòng trạng thái kia. Tuy nhiên, khi nhìn lại toàn bộ sự việc dưới góc độ của một võ sĩ am hiểu cách vận hành truyền thông, anh thẳng thắn thừa nhận bản thân lẽ ra nên lên tiếng và sát cánh cùng Hokit.
"Chết tiệt thật, tôi không dùng mạng xã hội nên chẳng cập nhật gì cả", O’Malley chia sẻ với MMA Fighting. "Tôi biết khoảnh khắc đó đã lan truyền chóng mặt trên mạng, nhưng tôi không biết Hokit lại nói vậy. Ừ thì, có lẽ tôi nên làm thế. Nhưng bạn biết đấy, khi bạn ngồi sát sạt Alex Pereira, bạn sẽ không nảy sinh suy nghĩ kiểu 'Mình nên buông vài câu châm chọc'. Lúc đó tôi chỉ tự nhủ rằng mình sẽ ngồi im ở đây và ngậm chặt miệng lại cho xong."
Nhìn nhận một cách sâu sắc từ góc độ tâm lý sinh tồn, phản ứng của O'Malley là hoàn toàn có cơ sở. Dù là một ngôi sao đình đám, việc xen vào làn đạn của những "cỗ máy knock-out" không phải là một nước đi khôn ngoan. Mặc dù vậy, anh vẫn cảm thấy tiếc nuối:
"Nhưng bạn biết không, cậu ấy nói không sai. Tôi đáng lẽ phải thuộc phe của Hokit. Cậu ấy hoàn toàn đúng. Có lẽ tôi nên lùi lại vài bước, đứng nấp sau lưng cậu ấy rồi mới bắt đầu chửi thề."
Vào thời điểm đó, O’Malley cho biết anh chỉ cố gắng giữ thái độ điềm tĩnh, lạnh lùng vì thành thật mà nói, anh không hề có xích mích với bất kỳ ai trong vụ ẩu đả. Hình ảnh anh ngồi nhìn chằm chằm về phía trước, trong khi Hokit không ngừng la hét xúc phạm còn Topuria thì đang cố vượt qua hàng rào an ninh để tung đòn, đã tạo nên một khung cảnh trái ngược vô cùng thú vị.
Bỏ lỡ cơ hội vàng để tạo nhiệt
Dưới góc nhìn chuyên môn, O’Malley đã bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời để tự đưa mình vào trung tâm của cuộc tranh luận. Khéo léo tận dụng khoảnh khắc đó có thể là bước đệm hoàn hảo để hâm nóng cho một trận đấu trong tương lai với Ilia Topuria – cái tên mà anh từng thách thức trong quá khứ khi úp mở ý định chuyển lên hạng lông (featherweight).
"Tôi làm hỏng bét rồi", O’Malley thừa nhận. "Tôi nghĩ điều xẹt qua đầu mình lúc đó là, nếu tôi không làm gì và chỉ ngồi yên, trông sẽ rất buồn cười. Đó là mạch suy nghĩ của tôi lúc bấy giờ, và mọi thứ đúng là đã diễn ra như thế. Nhưng Hokit đã đúng. Tôi có thể đã lên tiếng và nói điều gì đó. Lúc đó chẳng có kịch bản nào nảy ra trong đầu cả, nhưng tôi hoàn toàn có thể lên tiếng."
Sự do dự của anh phần lớn đến từ rủi ro thực tế. O’Malley thú nhận rằng điều cuối cùng anh muốn làm trong sự cố viral đó là đưa ra một bước đi bốc đồng, để rồi vô tình tự biến mình thành "cái gai trong mắt" của Pereira.
Alex Pereira có thể đang chuẩn bị cho màn ra mắt ở hạng nặng khi đối đầu với Ciryl Gane tại sự kiện này, nhưng siêu sao người Brazil sở hữu một bộ sưu tập những pha hạ gục tàn khốc bậc nhất lịch sử. Điều tương tự cũng có thể dùng để mô tả sức mạnh của Topuria. Hiển nhiên, O'Malley không muốn trở thành "tổn thất ngoài dự kiến" nếu một trận hỗn chiến thực sự nổ ra.
"Hai trong số những nghệ sĩ knock-out vĩ đại nhất thế giới mọi thời đại, những huyền thoại ngồi cách tôi chưa đầy hai mét," O’Malley bộc bạch. "Nói giảm nói tránh thì lúc đó tôi chẳng thấy mình có chút máu mặt nào để ra gió cả."
Cơ hội sửa sai có thể sẽ đến với O’Malley khi một buổi họp báo khác của UFC White House được lên lịch vào ngày 12 tháng 6 tại Washington D.C. Tất nhiên, CEO của UFC - Dana White đã tuyên bố rõ ràng sau sự cố vừa qua: ông sẽ phải tính toán lại toàn bộ vị trí chỗ ngồi để đảm bảo những trò lố của Hokit không biến thành một cuộc ẩu đả thực sự, nhất là khi họ chỉ còn cách vài ngày trước một trong những sự kiện lớn nhất lịch sử giải đấu.
Về phần mình, O’Malley khẳng định sự tập trung tối đa hiện tại của anh là dành cho đối thủ trực tiếp Aiemann Zahabi. Phần năng lượng dư thừa còn lại, anh sẽ chỉ dùng nó để đảm bảo bản thân không lọt vào tầm ngắm của Pereira.
"Chắc chắn rồi, tôi sẽ dồn toàn bộ năng lượng vào Aiemann," O’Malley mỉm cười kết luận. "Có thể dành một chút cho Topuria. Còn Pereira ư? Tôi không muốn dính dáng bất kỳ thứ chết tiệt nào đến gã đó đâu."
