Sau hai thất bại liên tiếp, Sean O’Malley đã có màn trở lại ấn tượng khi đánh bại Song Yadong bằng tính điểm tại UFC 324. Chiến thắng này không chỉ giúp anh tìm lại cảm giác chiến thắng mà còn mở ra cơ hội tái đấu với nhà vô địch Petr Yan, hứa hẹn một cuộc đua tranh đai vô cùng khốc liệt.
Bước vào trận co-main event của UFC 324 với áp lực nặng nề sau hai trận thua trước Merab Dvalishvili, Sean O’Malley biết rằng anh cần một chiến thắng, và phải là một chiến thắng thuyết phục. Và anh đã làm được điều đó trước một Song Yadong đầy kiên cường.
Đặc biệt, màn trình diễn bùng nổ ở hiệp ba, nơi O'Malley dồn ép và khiến đối thủ đổ máu bằng hàng loạt combo đòn chính xác, đã định đoạt trận đấu. Cả ba giám định đều đồng thuận chấm điểm 29-28 cho O'Malley. Ngay sau khi được tuyên bố thắng cuộc, cựu vương đã không lãng phí thời gian để gửi lời thách thức đến nhà vô địch mới của hạng gà, Petr Yan.
“Tư duy của nhà vô địch đây rồi!” O’Malley hét lớn trong lồng bát giác. “Petr Yan đang có thứ mà tôi muốn. Tôi hoàn toàn tôn trọng Merab, nếu anh ấy có suất tranh đai, anh ấy hoàn toàn xứng đáng. Nhưng Petr Yan này, anh muốn tái đấu, tôi muốn chiếc đai đó, hãy biến nó thành hiện thực. Cảm giác này thật tuyệt vời. Tôi ghét thua cuộc.”
Một thế trận giằng co
Trận đấu diễn ra đúng như dự đoán của giới chuyên môn. O'Malley, với lợi thế sải tay, đã chọn lối đánh “du kích” từ bên ngoài, liên tục sử dụng đòn jab để thiết lập khoảng cách rồi tung ra những cú đá hiểm hóc. Tuy nhiên, Song Yadong cho thấy anh không phải là một đối thủ dễ bị bắt nạt. Võ sĩ người Trung Quốc không hề e ngại áp sát, tung ra những cú đấm uy lực với ý đồ tìm kiếm một cú knockout.
Một cú đấm trái vòng cung của Song đã khiến O’Malley thoáng choáng váng, nhưng anh nhanh chóng đáp trả bằng những đòn jab và một cú đá trước hiểm hóc vào phần thân. O’Malley cũng liên tục đổi thế tấn, một chiến thuật thông minh nhằm ngăn Song bắt được nhịp độ của trận đấu.
Chính lúc này, Song đã tận dụng cơ hội để thực hiện một cú quật ngã, đưa O'Malley xuống sàn và duy trì quyền kiểm soát cho đến khi hiệp một kết thúc. Sang hiệp hai, kịch bản không có nhiều thay đổi. Song mở màn bằng một cú đá trụ uy lực, buộc O'Malley phải đổi tấn. Anh tiếp tục là người chủ động tấn công, trong đó có một cú đấm phải cực mạnh trúng đích trước khi lại một lần nữa tìm đến địa chiến. Dù O'Malley đã rất nỗ lực, Song vẫn thành công với cú quật ngã thứ hai, dù không thể giữ cựu vương ở dưới sàn quá lâu.
Hiệp cuối định đoạt tất cả
Bước vào hiệp đấu cuối cùng, thế trận vẫn rất cân bằng và khó lường. Các huấn luyện viên của O'Malley đã thúc giục anh cống hiến năm phút xuất sắc nhất. Và O'Malley đã lắng nghe.
Anh tung ra hàng loạt cú đấm trái cực kỳ chính xác và uy lực, liên tục tìm đến cằm của Song. Đó có thể coi là những đòn đánh tốt nhất của anh trong cả trận đấu. Song Yadong cố gắng phản công bằng những loạt đòn vũ bão, nhưng O’Malley đã phòng thủ và di chuyển rất tốt để né tránh. Đáp lại, cựu vương tiếp tục tung ra những cú jab sắc như dao cạo, khiến đầu của Song liên tục phải ngửa ra sau.
Một cú đấm thẳng tay phải uy lực nữa của O'Malley khiến máu từ chiếc mũi bị vỡ của Song văng ra sàn đấu. Ngay sau đó là một đòn lên gối và một cú đấm trái khác, giúp O'Malley hoàn toàn làm chủ thế trận khi trận đấu khép lại.
Với chiến thắng này, Sean O’Malley đã quay trở lại quỹ đạo chiến thắng. Lời thách đấu của anh dành cho Petr Yan là hoàn toàn có cơ sở, đặc biệt khi anh từng đánh bại đối thủ người Nga trong một trận đấu kinh điển trước đây. Tuy nhiên, con đường đến với trận tranh đai của O'Malley sẽ không hề dễ dàng. Merab Dvalishvili, người cũng có thành tích 1-1 với Yan, là một ứng cử viên sáng giá không thể bỏ qua. Cuộc đua tranh ngôi vương hạng gà UFC chắc chắn sẽ còn rất nhiều diễn biến hấp dẫn phía trước, và sự trở lại của 'Sugar' Sean chỉ khiến nó thêm phần kịch tính.
