Trận chung kết FA Youth Cup đêm thứ Năm (giờ địa phương) tới hứa hẹn sẽ vô cùng bùng nổ khi U18 Manchester United chạm trán đại kình địch Manchester City. Lứa cầu thủ trẻ của "Quỷ đỏ" đang khao khát nối dài truyền thống rực rỡ của học viện, đặc biệt là sau khi được rèn giũa kỹ năng cùng các ngôi sao đội một.
Hậu vệ phải Yuel Helafu vẫn đang cực kỳ phấn khích sau chuyến tập huấn tại CH Ireland. Anh bước vào trận chung kết với một tinh thần dâng cao: "Joshua Zirkzee rất tốt với tôi, luôn chào đón và rất vui tính," Helafu chia sẻ về trải nghiệm ở đội một. "Lisandro Martinez cũng vậy, vì rõ ràng anh ấy là một hậu vệ nên anh ấy cho tôi những lời khuyên. Tôi không có thể hình to lớn nhất, anh ấy cho tôi những mẹo khác biệt để sử dụng khi bạn đang kèm một người to lớn hơn, có lợi thế thể chất hơn."
Tiền vệ 17 tuổi Rafe McCormack cũng nhận được sự hỗ trợ nhiệt tình từ đàn anh: "Tôi nhớ đã nói chuyện với Mason Mount về việc chuyền xuyên tuyến, và anh ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều." Hai cầu thủ trẻ này đều coi Casemiro, Kobbie Mainoo, Diogo Dalot và Noussair Mazraoui là những hình mẫu lý tưởng để phấn đấu.
Sự hiện diện của Michael Carrick kể từ tháng 1 cũng mang đến cú hích tinh thần cực lớn. Carrick liên tục theo dõi học viện thi đấu, cho thấy sự quan tâm chân thành tới các tài năng trẻ. Helafu quyết tâm: "Carrick rõ ràng đã xem tất cả các trận đấu, vì vậy tôi nghĩ chúng tôi nhận được sự ủng hộ và tôi chỉ muốn gây ấn tượng với ông ấy. Điều đó cho thấy lộ trình rõ ràng mà ông ấy mang lại, và chúng tôi chỉ muốn chứng minh mình đã sẵn sàng."
Dưới sự dẫn dắt của HLV U18 Darren Fletcher – người luôn duy trì tiêu chuẩn tập luyện khắt khe nhất, toàn đội đang nỗ lực vươn tới đỉnh cao. Dù vừa thất bại trước chính Man City ở giải VĐQG và thua Crystal Palace tại chung kết Premier League Cup, McCormack khẳng định toàn đội sẽ "sử dụng những bài học đó cho trận chung kết sắp tới." Helafu tiếp lời: "Chúng tôi đang cố gắng sử dụng nỗi đau đã cảm nhận để đảm bảo rằng mình sẽ không thua ở chung kết."
Dù trận đấu sẽ diễn ra ở sân Joie Stadium (sức chứa 7.000 chỗ) thay vì Etihad, các chàng trai trẻ không hề bận tâm. Cả Helafu và McCormack từng dự khán trận chung kết FA Youth Cup 2022 của lứa Mainoo và Garnacho khi mới 13 tuổi. Giờ đây, với dàn sao trẻ tài năng như JJ Gabriel, Junior Brown hay Albert Mills, U18 Man Utd đã sẵn sàng để nâng cao chiếc cúp vô địch danh giá ngay trên "sân sau" của Man City.
