Theo nhà báo Peter Bolster, lý do Mohamed Salah không phải là ứng viên hàng đầu cho Quả bóng Vàng 2025 không nằm ở vấn đề chuyên môn, mà sâu xa hơn là do định kiến về danh tính và tôn giáo của anh.
Bất chấp việc vừa trải qua một mùa giải 2024/25 phi thường, nơi Salah dẫn dắt Liverpool đến chức vô địch Ngoại hạng Anh lần thứ 20 và là cầu thủ có số lần tham gia vào bàn thắng cao nhất châu Âu, Salah một lần nữa lại đứng ngoài cuộc đua danh hiệu cá nhân cao quý nhất.
Luận điểm chính của Bolster cho rằng Salah đang bị nhìn nhận qua "lăng kính của Chủ nghĩa Đông phương".
Giới chuyên môn và truyền thông thường chỉ tập trung mô tả anh bằng những tính từ mang nặng tính thể chất như "bùng nổ", "tốc độ", "sắc bén", trong khi bỏ qua sự tiến hóa vượt bậc về tư duy chiến thuật, khả năng kiến tạo và vai trò nhạc trưởng.
Khi những cầu thủ phương Tây có sự thay đổi tương tự, họ được ca ngợi là "có tầm nhìn" hay "thông minh", nhưng sự công nhận đó lại không dành cho Salah.
Bên cạnh đó, việc Salah là một người Hồi giáo sùng đạo, công khai thể hiện đức tin của mình qua các hành động như cầu nguyện sau khi ghi bàn, cũng là một yếu tố tạo ra sự khác biệt.
Trong lịch sử, rất ít người đoạt Quả bóng Vàng công khai đức tin mạnh mẽ như vậy. Điều này, theo Bolster, có thể là một phần lý do khiến giới tinh hoa bóng đá luôn giữ anh "ở một khoảng cách".
Trớ trêu thay, chính di sản và những màn trình diễn ngoài sân cỏ của Salah lại vô cùng vĩ đại. Một nghiên cứu từ Đại học Stanford cho thấy, chính sự xuất hiện của Salah đã góp phần làm giảm gần 19% các vụ tội phạm vì thù ghét tại Merseyside. Cuối cùng, vấn đề không nằm ở những gì Salah còn thiếu, mà ở những gì một bộ phận của thế giới bóng đá vẫn từ chối công nhận.
