Arsenal đã chi gần 200 triệu bảng để tăng cường hàng công trong mùa hè 2025, nhưng một thực tế vẫn không thay đổi: Bukayo Saka vẫn là “linh hồn” trong hệ thống của Mikel Arteta. Suốt nhiều mùa giải qua, anh là trung tâm của mọi đường bóng và tiếp tục giữ vị thế đó đến hôm nay.
Theo cách nói quen thuộc trong thể thao Mỹ – điều càng trở nên phù hợp khi chủ sở hữu Josh Kroenke ngày càng có ảnh hưởng tại Emirates – Saka chính là “franchise player” của Arsenal. Dù xung quanh anh giờ có thêm Viktor Gyokeres hay Eberechi Eze, tiền đạo người Anh vẫn là cầu thủ quan trọng và đáng giá nhất.
Trong chiến thắng 2-0 trước West Ham, Saka khẳng định vai trò đó bằng bàn thắng ấn định tỷ số trên chấm phạt đền, sau khi Jurrien Timber bị phạm lỗi. Nhiều người nghĩ Gyokeres – bản hợp đồng 90 triệu bảng – sẽ thực hiện quả đá, nhưng chính Saka mới là người được Arteta tin tưởng. Điều đó cho thấy ngay cả tiền đạo chủ lực mới của Arsenal cũng phải tuân theo “trật tự quyền lực” quen thuộc: tất cả xoay quanh Saka.
Pha lập công này giúp anh đạt cột mốc 100 lần tham gia vào bàn thắng ở Ngoại hạng Anh (55 bàn, 45 kiến tạo) trong trận thứ 200 cho Arsenal. “Không thể tin được những gì cậu ấy đang làm và còn nhiều điều tuyệt vời phía trước,” Arteta nói sau trận.
Trước trận đấu, Saka tiết lộ anh nhận được tin nhắn từ huyền thoại Thierry Henry nhắc rằng Arsenal đã thua West Ham ở hai lần tiếp đón gần nhất. Lời động viên từ đàn anh dường như tiếp thêm sức mạnh cho cầu thủ 24 tuổi, người đang dần tìm lại phong độ sau giai đoạn đầu mùa dính chấn thương.
West Ham có một buổi tối ác mộng, khi hậu vệ trái El Hadji Malick Diouf gần như không thể theo kèm nổi Saka và chính anh là người phạm lỗi dẫn đến quả phạt đền. Trước đó, Declan Rice mở tỷ số cho Arsenal ở phút 38, ghi bàn vào lưới đội bóng cũ sau pha phối hợp cùng Eberechi Eze.
Chiến thắng này đánh dấu trận thứ 300 của Arteta trên cương vị HLV Arsenal, giúp ông có buổi tối trọn vẹn với 3 điểm, hai bàn thắng và thêm một trận giữ sạch lưới. Tuy vậy, niềm vui không trọn vẹn khi cả Rice và đội trưởng Martin Odegaard đều chấn thương. Rice đau lưng và có thể vắng mặt trong đợt tập trung đội tuyển Anh, còn Odegaard tiếp tục dính va chạm đầu gối – lần thứ ba liên tiếp anh phải rời sân trước giờ nghỉ.
Với West Ham, HLV Nuno Espirito Santo thừa nhận thất bại phơi bày nhiều hạn chế. “Chúng tôi phải tốt hơn, gắn kết hơn và thể hiện nhiều khát khao hơn,” ông nói. Đội bóng của ông không tung nổi cú sút trúng đích nào và hoàn toàn lép vế trước sức mạnh của Arsenal.
