Trong buổi công bố danh sách tập trung đầu tiên sau thảm kịch, HLV Roberto Martinez xác nhận áo số 21 của Diogo Jota tại tuyển Bồ Đào Nha sẽ được trao lại cho người bạn thân lâu năm Ruben Neves. Đây được xem là hành động tri ân sâu sắc dành cho cựu tiền đạo Liverpool, người đã qua đời cùng em trai Andre Silva trong vụ tai nạn ô tô tại miền bắc Tây Ban Nha hôm 3/7.
Martinez nhấn mạnh đây là thời khắc khó khăn đầu tiên của đội tuyển khi thiếu vắng Jota. Chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định toàn đội sẽ nỗ lực để tôn vinh ký ức và tinh thần chiến đấu của anh:
“Số lượng cầu thủ của chúng ta không chỉ là 23 mà sẽ là 23 + 1, bởi Diogo luôn đồng hành cùng chúng ta.”
Ruben Neves và Diogo Jota vốn gắn bó nhiều năm, từ lò đào tạo Porto cho đến quãng thời gian chơi cùng nhau tại Wolves và đội tuyển quốc gia. Tiền vệ đang khoác áo Al Hilal từng là người khiêng quan tài tại tang lễ của Jota, đồng thời đăng tải lời tri ân đầy xúc động trên mạng xã hội, khẳng định người bạn quá cố sẽ mãi hiện diện trong từng chuyến tập trung.
Jota đã có lần ra sân cuối cùng cho Bồ Đào Nha tại trận chung kết UEFA Nations League hồi tháng 6, nơi anh cùng Neves và các đồng đội đánh bại Tây Ban Nha để giành danh hiệu. Với sự gắn kết đó, việc Neves khoác áo số 21 được xem là minh chứng cho tình bạn bền chặt cũng như ý chí đoàn kết trong tập thể Selecao.
Bồ Đào Nha sẽ bắt đầu hành trình vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu bằng hai trận gặp Armenia và Hungary vào ngày 6 và 9/9. Bên cạnh Neves, HLV Martinez tiếp tục triệu tập siêu sao 40 tuổi Cristiano Ronaldo và người đồng đội tại Al Nassr, Joao Felix, cho mục tiêu hiện thực hóa giấc mơ vô địch thế giới để tưởng nhớ Jota.
