"Luôn luôn là như vậy. Khi chúng tôi thắng thì không phải do hệ thống, còn khi chúng tôi thua, nguyên nhân là do hệ thống." Phát biểu đầy thách thức của HLV Ruben Amorim sau thất bại 1-3 dưới tay Brentford không chỉ là một lời bao biện, mà còn phơi bày một vấn đề sâu sắc hơn: sự cố chấp chiến thuật của ông đang đẩy Manchester United vào ngõ cụt và chính chiếc ghế của ông vào tình thế báo động.
Sau gần một năm cầm quyền với chỉ 9 chiến thắng sau 33 trận tại Ngoại hạng Anh, có lẽ đã đến lúc chiến lược gia người Bồ Đào Nha phải thừa nhận rằng, nếu "hệ thống" liên tục được nhắc đến sau mỗi thất bại, thì chính nó là gốc rễ của vấn đề. Man United không chỉ bị Brentford đánh bại, họ bị một đối thủ có bản sắc rõ ràng hơn dù HLV của họ mới đến vào mùa hè qua mặt một cách dễ dàng ngay trong hiệp một. Điều này cho thấy sự thua kém không nằm ở cá nhân, mà ở triết lý vận hành.
Lời bào chữa của Amorim sẽ có sức nặng nếu Man United giành được nhiều chiến thắng thuyết phục. Thực tế, trong 9 trận thắng ít ỏi đó, phần lớn đến từ những khoảnh khắc lóe sáng cá nhân của Bruno Fernandes, những quả phạt đền hay kịch tính ở phút cuối, thay vì một thế trận áp đảo do hệ thống tạo ra. Cảm giác chung là họ thắng "bất chấp" hệ thống, chứ không phải "nhờ" hệ thống.
Đúng là Amorim phải đối mặt với áp lực và chỉ trích nặng nề hơn so với các đồng nghiệp ở những CLB khác. Nhưng sự khắt khe đó hoàn toàn có lý do. Ông đã có gần một năm làm việc, và tình hình không những không cải thiện mà dường như còn tồi tệ hơn. Những lời bào chữa của mùa giải trước – rằng ông kế thừa một đội hình không phù hợp, không có thời gian trong giai đoạn tiền mùa giải – giờ đã không còn giá trị. Ông đã có cả một mùa hè để mua sắm theo ý mình và một giai đoạn chuẩn bị trọn vẹn để thấm nhuần triết lý.
Thế nhưng, kết quả thu về là một tập thể rời rạc. Các cầu thủ mà ông mang về dường như sẽ chơi tốt hơn nếu được đặt trong một sơ đồ khác. Sự kiên định của Amorim đang trở thành sự bảo thủ tai hại. Chìa khóa của một nhà lãnh đạo thành công là sự thích ứng, không phải sự cố chấp. Việc khăng khăng bám vào một hệ thống không hiệu quả đang khiến ông tự đẩy mình vào thế khó.
Giờ đây, Amorim đang mắc kẹt trong một tình huống tiến thoái lưỡng nan. Nếu ông thay đổi hệ thống và kết quả vẫn tệ, điều đó sẽ chứng minh cho sự đúng đắn ban đầu của ông, nhưng thất bại vẫn là thất bại. Ngược lại, nếu Man United bất ngờ khởi sắc với một sơ đồ mới, điều đó sẽ làm suy yếu hoàn toàn triết lý và uy quyền mà ông đã cố gắng xây dựng.
Tuy nhiên, với việc Man United có nguy cơ lãng phí thêm một mùa giải nữa, sự kiên nhẫn của người hâm mộ đã cạn kiệt. Họ cần thấy một sự thay đổi, một nỗ lực để xoay chuyển tình thế, thay vì những lời biện minh cho một hệ thống đã chứng tỏ sự thất bại. Amorim đang đánh cược cả sự nghiệp của mình tại Old Trafford vào một canh bạc mà phần thua gần như đã được định sẵn. Nếu ông kiên quyết không thay đổi, việc Quỷ đỏ thay đổi huấn luyện viên dường như chỉ còn là vấn đề thời gian.
