Những bàn gỡ để thắp lại hy vọng tại Old Trafford trước khi bị đối thủ đánh bại chỉ mang tính chất tô điểm cho một kịch bản vốn dĩ đã quá quen thuộc với Liverpool mùa này: sự mong manh và dễ bị tổn thương. Đừng để những diễn biến kịch tính ở hiệp hai đánh lừa; Liverpool không hề thiếu may mắn, họ đơn giản là đã tự phơi bày sự yếu kém của mình ngay từ những phút đầu tiên. Con số 18 trận thua trên mọi đấu trường mùa này là một thực tế phi lý, biến đoàn quân của Arne Slot trở thành một phiên bản nhạt nhòa và thiếu sức sống của một đội bóng từng giành chức vô địch Ngoại hạng Anh.
Roy Keane, khi ngồi trong trường quay của Sky Sports, đã đưa ra một nhận định cay nghiệt nhưng hoàn toàn chính xác: “Lời xúc phạm lớn nhất đối với một đội bóng là khi người ta nói bạn dễ bị đánh bại. Liverpool năm nay chính là như vậy.” Cựu danh thủ của Manchester United quan sát thấy sự mềm yếu của Liverpool hiện hữu ngay trong cả khả năng ra quyết định. Họ không còn biết cách ngăn chặn các đợt phản công ngay từ đầu và thường xuyên đứng sai vị trí.
Lý do bào chữa về cơn bão chấn thương thường xuyên được đưa ra, với Alexander Isak là cái tên mới nhất gia nhập danh sách nghỉ thi đấu, khiến Arne Slot mất đi 9 cầu thủ kinh nghiệm cho chuyến làm khách đến Manchester. Tuy nhiên, lập luận này lờ đi một thực tế rằng đội hình xuất phát của Liverpool tại Old Trafford có giá trị chuyển nhượng lên tới 430,2 triệu bảng, trong khi của Manchester United là 481,2 triệu bảng.
Cả 10 cầu thủ đá chính ở các tuyến của Liverpool đều đã từng giành ít nhất một chức vô địch quốc gia trong sự nghiệp. Đây rõ ràng không phải là một tập thể của những cầu thủ non nớt, nhưng cách họ thi đấu lại giống như những tân binh lần đầu nếm trải bầu không khí đỉnh cao.
Lịch sử bóng đá từng ghi nhận Leicester City đã để thua 23 trận sau mùa giải vô địch thần kỳ năm 2016, và Liverpool mùa này dường như đang có ý định lặp lại điều đó. Con số đáng buồn hơn nằm ở chỗ, họ đã để thủng lưới bàn mở tỷ số trong tổng cộng 21 trận đấu trên mọi mặt trận.
Đó là một thống kê không thể chấp nhận được đối với cả ban huấn luyện và các cầu thủ. Sự bạc nhược thể hiện rõ ngay ở phút thứ 6, khi Alexis Mac Allister quay lưng lại với cú dứt điểm của Matheus Cunha. Màn trình diễn của Florian Wirtz cũng là một nỗi thất vọng lớn khi anh liên tục chuyền hỏng và tỏ ra uể oải sau khi phải nhận những pha va chạm từ đối phương.
Sự hỗn loạn của Liverpool không chỉ nằm ở mặt chiến thuật mà còn ở tinh thần thi đấu. Hình ảnh Ibrahima Konate và Dominik Szoboszlai tranh cãi gay gắt để tìm ra ai là người có lỗi sau một bàn thua, hay Virgil van Dijk cùng Curtis Jones chỉ trích lẫn nhau sau hàng loạt sai lầm cá nhân là những bằng chứng thép cho sự rạn nứt. Arne Slot, người đang đối mặt với sự sụt giảm niềm tin từ người hâm mộ, chỉ biết bất lực nhìn Benjamin Sesko ghi bàn thắng thứ hai cho đội chủ nhà.
Dù Slot tỏ ra phẫn nộ với VAR khi cho rằng bóng đã chạm tay Sesko trước khi ghi bàn, ông cũng đủ tỉnh táo để thừa nhận rằng màn trình diễn của toàn đội trong phần lớn thời gian là "gây sốc". Sự lặp đi lặp lại của các sai lầm trong các tình huống chống phản công và dàn xếp cố định đã trở thành một hệ thống lỗi.
Nếu bị đối phương gây áp lực mạnh, Liverpool không thể thích nghi; nếu đối thủ lùi sâu phòng ngự, họ lại rơi vào bế tắc. Slot còn nhắc lại những bất công mà ông cảm nhận từ đầu mùa, từ việc không được hưởng phạt đền trong trận gặp Paris Saint-Germain cho đến việc cầu thủ phải khâu 5 mũi nhưng trọng tài không dừng trận đấu.
Hiện tại, vị trí trong top 5 của Liverpool vẫn chưa hề được đảm bảo. Họ cần 4 điểm nữa trong 3 trận đấu cuối cùng để chắc suất dự Champions League. Tuy nhiên, với một tập thể đầy khiếm khuyết và dễ bị tổn thương như hiện nay, không ai dám khẳng định họ sẽ hoàn thành mục tiêu. Roy Keane đã đúng, Liverpool đang trở nên quá dễ bị đánh bại và sự sa sút này là một nỗi hổ thẹn lớn đối với một đội bóng lớn.
