Ronda Rousey, một trong những ngôi sao lớn nhất lịch sử UFC, đã gây chấn động khi tuyên bố giải đấu này không còn là miền đất hứa mà đã trở thành 'một trong những nơi tồi tệ nhất' cho các võ sĩ. Những lời chỉ trích gay gắt này được đưa ra trong bối cảnh cô chuẩn bị cho trận tái xuất bên ngoài UFC, hé lộ những rạn nứt sâu sắc trong mô hình kinh doanh của gã khổng lồ MMA.
Trong làng võ thuật đối kháng, cái tên Ronda Rousey luôn có một sức nặng đặc biệt. Cô không chỉ là một nhà vô địch, mà còn là người tiên phong phá vỡ mọi rào cản cho các nữ võ sĩ tại UFC. Vì vậy, khi cô lên tiếng, cả thế giới đều lắng nghe. Và những gì cô nói gần đây thực sự là một gáo nước lạnh dội vào ban lãnh đạo UFC, đặc biệt khi mối quan hệ giữa cô và Chủ tịch Dana White vốn được xem là vô cùng thân thiết.
Cú sốc đầu tiên đến từ thông báo trận tái xuất của Rousey với Gina Carano vào ngày 16 tháng 5 sẽ được tổ chức bởi Most Valuable Promotions (MVP), chứ không phải UFC. Dù Rousey từng nói đùa rằng sự kiện của cô trên Netflix (có sự góp mặt của cựu vương hạng nặng UFC Francis Ngannou) vượt trội hơn hẳn các sự kiện của UFC, ít ai ngờ rằng đằng sau đó là những chỉ trích nghiêm túc về cách UFC kinh doanh.
'Họ đang hút cạn tài năng vì lòng tham ngắn hạn'
Tại buổi họp báo ở Los Angeles, Rousey đã không còn giữ kẽ. Cô đi thẳng vào vấn đề nhức nhối nhất: chính sách đãi ngộ võ sĩ.
“Đã từng có thời UFC là nơi tốt nhất trong các môn thể thao đối kháng để bạn có thể kiếm sống và được trả công xứng đáng, nhưng giờ đây nó lại là một trong những nơi tồi tệ nhất,” Rousey khẳng định. “Đó là lý do tại sao rất nhiều vận động viên hàng đầu của họ đang rời đi để tìm kiếm thu nhập ở nơi khác. Đó là lý do tại sao những nhà vô địch như Valentina Shevchenko phải bán ảnh nóng trên OnlyFans. Rất nhiều người ở cấp độ thấp hơn không thể nuôi sống gia đình. Họ đang sống ở mức nghèo khổ trong khi thi đấu toàn thời gian.”
Cô phân tích sâu hơn, chỉ ra sự phi lý khi một công ty trị giá hàng tỷ đô la lại để các võ sĩ của mình phải chật vật. “Công ty này vừa có giá trị 7,7 tỷ đô la. Chẳng có lý do gì họ không thể trả cho các vận động viên của mình ít nhất một mức lương đủ sống, hay thậm chí là ngang bằng với những gì các vận động viên khác kiếm được ở các môn thể thao khác.”
Theo Rousey, đây là một chiến lược thiển cận, gây tổn hại lâu dài cho chính UFC và MMA nói chung. “Tại sao họ lại mong đợi có được những vận động viên giỏi nhất, những đứa trẻ đầy cảm hứng muốn dấn thân vào MMA? Sao không chọn bóng bầu dục? Sao không chọn boxing? Hay bất cứ môn nào khác? Họ đang tự làm chảy máu tài năng vì lòng tham ngắn hạn. Họ chỉ nghĩ đến quý tiếp theo, nghĩ đến các cổ đông. Họ không nghĩ về trách nhiệm của mình trong việc chèo lái tương lai của môn thể thao này.”
Dana White: Người trung thành hay 'nạn nhân' của thời cuộc?
Điều thú vị là, Rousey không hoàn toàn đổ lỗi cho người bạn lâu năm Dana White. Cô cho rằng ảnh hưởng của ông đã giảm đi đáng kể kể từ khi UFC được WME-IMG (nay thuộc tập đoàn TKO Group Holdings) mua lại vào năm 2016.
Cô tiết lộ kế hoạch ban đầu là hợp tác với White để tổ chức trận đấu với Carano. “Tôi biết chúng tôi có thể tự quảng bá trận đấu này và đó có lẽ là cách kiếm lời nhất, nhưng vì tình yêu và sự tôn trọng dành cho Dana, tôi muốn mang ý tưởng này đến với ông ấy trước tiên,” Rousey kể lại. “Ông ấy đã đề nghị cho tôi cấu trúc pay-per-view tốt nhất từ trước đến nay và tôi rất biết ơn. Nhưng rồi Gina cần thêm thời gian, và khi UFC chuyển sang mô hình phát trực tuyến, mọi thứ không còn chỉ đơn thuần là tổ chức những trận đấu hay nhất nữa.”
“Dana về mặt pháp lý phải có trách nhiệm với các cổ đông và tối đa hóa giá trị cho họ. Thật không may, kể từ khi họ nắm quyền điều hành công ty từ tay ông ấy, UFC đã trở nên khó nhận ra. Họ cần được cứu khỏi chính bản thân mình, và may mắn là tôi ở đây để trở thành người hùng của họ.”
Khi được yêu cầu mô tả về White, Rousey đưa ra một lời khen có phần mỉa mai: “Nếu phải dùng một từ, tôi nghĩ ông ấy là người trung thành đến mức mù quáng... Đúng vậy. Ông ấy rất trung thành.”
Thách thức thế độc tôn của UFC
Dù muốn hay không, việc Netflix tham gia vào lĩnh vực MMA với một sự kiện tầm cỡ như vậy đã tạo ra một thế đối đầu trực tiếp với UFC. Rousey thừa nhận ban đầu cô chỉ muốn “làm điều gì đó vui vẻ”, nhưng giờ đây, trận đấu đã mang một ý nghĩa lớn lao hơn nhiều.
“Nó đã trở thành câu chuyện về việc thay đổi toàn bộ cục diện của môn thể thao và thách thức thế độc tôn mà UFC đã xây dựng,” cô nói. “Tôi chỉ muốn tìm lại tình yêu với võ thuật, nhưng cuối cùng lại phải thay đổi cả thế giới.”
Lời tuyên chiến của Ronda Rousey không chỉ là lời phàn nàn của một cựu võ sĩ. Nó đến từ một biểu tượng, một thành viên Đại sảnh Danh vọng, người hiểu rõ cả vinh quang lẫn mặt tối của UFC. Những phát biểu này chắc chắn sẽ tiếp thêm sức mạnh cho cuộc đấu tranh đòi quyền lợi của các võ sĩ, và có thể báo hiệu một kỷ nguyên mới, nơi thế độc tôn của UFC không còn là điều hiển nhiên.
