Sau gần một thập kỷ vắng bóng, Ronda Rousey đang trên đường trở lại sàn đấu, nhưng không phải bằng cách phớt lờ những chấn thương. Một chẩn đoán y khoa đột phá đã làm sáng tỏ nguyên nhân thực sự đằng sau các triệu chứng giống chấn động não của cô, mở ra một chương mới đầy hy vọng.
Tuyên bố trở lại của Ronda Rousey đã khuấy động làng võ thuật, nhưng cũng làm dấy lên vô số câu hỏi. Người ta không thể quên rằng chính cô đã nhiều lần khẳng định sự nghiệp của mình kết thúc là do những chấn động não lặp đi lặp lại. Vấn đề này vốn đã đeo bám cô từ thời niên thiếu, khi còn là một vận động viên bơi lội, và trở nên tồi tệ hơn trong sự nghiệp judo đỉnh cao với tấm huy chương đồng Olympic.
Hai trận thua knock-out trước Holly Holm và Amanda Nunes chính là những đòn cuối cùng khép lại chương sự nghiệp UFC huy hoàng của Rousey. Tuy nhiên, cơ hội đối đầu với một huyền thoại khác là Gina Carano đã trở thành động lực để cô đi tìm câu trả lời dứt khoát: liệu mình có thể thi đấu trở lại một cách an toàn hay không?
Cú điện thoại định mệnh và sự giúp đỡ từ 'người cũ'
Bước đi đầu tiên của Rousey thật bất ngờ: cô tìm đến CEO của UFC, Dana White. Dù không còn là võ sĩ dưới trướng của ông, cô vẫn hỏi liệu ông có hứng thú tổ chức trận đấu này không. Phản ứng của White, theo lời Rousey, lại không tập trung vào khía cạnh kinh doanh.
“Khi tôi lần đầu tiếp cận Dana, ông ấy đã nói: ‘Trước hết, tôi muốn chắc chắn rằng cô ổn’,” Rousey chia sẻ trên chương trình The Jim Rome Show. “Ông ấy đã giới thiệu tôi đến Cleveland Clinic, nơi họ có một nghiên cứu dài hạn về thần kinh cho các võ sĩ. Họ đã kiểm tra tôi, làm mọi xét nghiệm có thể và cuối cùng tôi đã nhận được một chẩn đoán xác định.”
Trong nhiều năm, Rousey và đội ngũ của mình chưa bao giờ thực sự hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cô gặp các triệu chứng chấn động sau những va chạm ngày càng nhẹ hơn: mất từng mảng thị lực, mất khả năng cảm nhận chiều sâu và suy nghĩ thiếu minh mẫn. Nhưng tại Cleveland Clinic, mọi thứ đã thay đổi.
“Tiến sĩ Charles Bernick tại Cleveland Clinic nói: ‘Tôi đã nghe tất cả các triệu chứng của cô, đã xem tất cả các bản chụp chiếu, não của cô trông rất tuyệt’.”
Lời giải từ quá khứ: Không phải chấn động, mà là chứng đau nửa đầu
Chẩn đoán này đã khiến các bác sĩ phải đào sâu hơn vào tiền sử bệnh lý của Rousey, vượt ra ngoài những cú đấm trên sàn đấu. Câu trả lời nằm ở quá khứ của cô và di truyền trong gia đình.
“Tôi kể cho ông ấy về tiền sử của mình, rằng khi còn nhỏ tôi thường xuyên bị đau nửa đầu và trong gia đình tôi có người bị động kinh,” Rousey giải thích. “Mỗi thế hệ trong gia đình tôi đều có người mắc bệnh động kinh, và có một mối liên hệ nào đó giữa động kinh và chứng đau nửa đầu. Ông ấy nói rằng những người bị đau nửa đầu dễ bị chấn động hơn, và càng bị nhiều chấn động, tôi càng dễ bị đau nửa đầu.”
Đây chính là mấu chốt của vấn đề. Tiến sĩ Bernick đưa ra một giả thuyết mang tính đột phá:
“Điều ông ấy nghĩ đang xảy ra là tôi không thực sự bị chấn động mỗi khi chuyện này xảy ra. Ông ấy cho rằng nó đang kích hoạt một thứ gọi là ‘hào quang migraine’ (migraine aura), nơi bạn mất đi những mảng thị lực lớn. Nó được gọi là ‘sự lan truyền ức chế vỏ não’ (cortical spreading depression). Về cơ bản, các tế bào thần kinh của bạn bị kích thích quá mức, khử cực rồi tắt đi theo một làn sóng, và đó là lý do tại sao tôi mất từng mảng thị lực khi bị đánh trúng.”
Đây là một tin tức tốt lành không thể tưởng tượng nổi đối với Rousey. Nó có nghĩa là cô không phải đối mặt với nguy cơ tổn thương não nghiêm trọng và lâu dài như CTE (bệnh não mãn tính do chấn thương), một bóng ma ám ảnh các vận động viên thể thao đối kháng.
Một hy vọng mới và con đường phía trước
Tin tốt là vậy, nhưng thách thức vẫn còn đó: làm thế nào để ngăn các triệu chứng này tái phát khi thượng đài? May mắn một lần nữa mỉm cười với cựu nữ hoàng UFC.
“Đối với tôi, điều đó giống như là: Mình sẽ không chết! CTE sẽ không tìm đến mình!” Rousey nói với giọng đầy nhẹ nhõm. “Thực sự có những điều chúng ta có thể làm được. Gần đây, chúng tôi đã tìm ra một loại thuốc phòng ngừa mà tôi có thể dùng, hy vọng sẽ giải quyết được vấn đề này cho tôi. Nó thực sự thay đổi cuộc đời.”
Dù vậy, Rousey vẫn giữ một sự thận trọng cần thiết, điều được trui rèn qua cả sự nghiệp của mình. “Tất nhiên, tôi sẽ bước vào trận đấu với ý định không để bị đánh trúng một lần nào, vì đó về cơ bản là điều tôi đã phải làm trong toàn bộ sự nghiệp của mình.”
Mặc dù cuối cùng Rousey không đạt được thỏa thuận tài chính để trở lại dưới ngọn cờ UFC, cô vẫn dành sự trân trọng đặc biệt cho Dana White. “Nhờ Dana giới thiệu tôi đến Cleveland Clinic, cuối cùng tôi đã có một chẩn đoán xác định, thực sự biết chuyện gì đang xảy ra và có kiến thức để hành động,” cô khẳng định.
Tuy nhiên, con đường trở lại của cô vẫn còn một rào cản quan trọng. Giám đốc điều hành Ủy ban Thể thao bang California, Andy Foster, đã tuyên bố rằng cả Rousey và Carano sẽ phải trải qua “rất nhiều cuộc kiểm tra y tế” nghiêm ngặt trước khi được cấp phép thi đấu vào ngày 16 tháng 5. Lời giải y học đã có, nhưng tấm vé thông hành cuối cùng vẫn phải chờ sự chấp thuận của các nhà quản lý.
