Màn ra mắt thành công của Robert Whittaker tại hạng bán nặng UFC đã bị phủ bóng một phần bởi những nhận xét khắt khe từ Joe Rogan. Việc đánh bại Nikita Krylov không chỉ đánh dấu sự hồi sinh của cựu vương mà còn làm dấy lên những tranh luận chuyên môn sôi nổi đằng sau bàn bình luận.
Robert Whittaker dường như không thể hiểu nổi hệ quy chiếu mà Joe Rogan sử dụng khi phân tích chiến thắng gần đây của anh tại sự kiện UFC 329. Đối với những ai theo dõi chặng đường của võ sĩ người Úc, việc thăng hạng lên thi đấu ở mốc 205 pound (hạng bán nặng) hồi tháng 7 vừa qua là một bước ngoặt mang tính lịch sử.
Trong trận đấu đó, Whittaker đã tung ra một cú knock out uy lực đánh gục tay đấm dạn dày kinh nghiệm Nikita Krylov, thậm chí làm vỡ hàm đối thủ ở hiệp thi đấu thứ ba. Màn trình diễn rực sáng này đã giúp anh chấm dứt chuỗi hai trận thua liên tiếp, đồng thời mang về chiến thắng đầu tiên kể từ tháng 6 năm 2024.
Sự bất đồng từ trên bàn bình luận
Tuy nhiên, tâm điểm của truyền thông sau trận đấu lại vô tình hướng về những lời bình luận trực tiếp của Joe Rogan. Vị bình luận viên kỳ cựu đã công khai chê bai vóc dáng của Whittaker khi thi đấu ở hạng bán nặng, có thời điểm còn dùng từ "mềm nhũn" (soft) để miêu tả cơ bắp của cựu vô địch. Thêm vào đó, Rogan còn đặt câu hỏi liệu Krylov có tìm ra "bí kíp" để hạ gục Whittaker trong giai đoạn đầu trận hay không. Đối với Whittaker, đây là một nhận định vô cùng kỳ lạ.
"Hơi buồn một chút," Whittaker chia sẻ chân thành trên chương trình Bedtime MMA khi được hỏi về Rogan. "Chà, bạn biết đấy, ảnh chế tràn ngập mạng xã hội sau câu nói đó, điên rồ thật sự. Tôi có nghe thấy lời bình luận ấy, nhưng ban đầu tôi cứ ngỡ họ lỡ lời khi nói Krylov đã nắm được bí kíp đánh bại tôi. Tôi chẳng hiểu cái bí kíp đó nằm ở đâu nữa. Không biết họ nghĩ gì, nhưng bản thân tôi cảm thấy cực kỳ sung mãn."
Bài toán ép cân và sự lột xác thể trạng
Trong võ thuật đối kháng, việc tăng hạng cân không đơn thuần là ăn nhiều hơn để đạt số cân nặng mong muốn. Đó là một quá trình tái cấu trúc cơ thể phức tạp. Whittaker đã đưa ra một góc nhìn chuyên môn sâu sắc về lần đầu tiên trải nghiệm cắt cân ở hạng bán nặng.
Anh giải thích rằng do vẫn giữ thói quen nạp năng lượng liên tục trong tuần thi đấu chuẩn bị cho ngày cân, cơ thể anh đã tích tụ quá nhiều muối dẫn đến tình trạng giữ nước, khiến cơ bắp không đạt được độ cắt nét (shredded) như thường lệ. Tuy nhiên, sức mạnh thực chiến mới là yếu tố tiên quyết.
"Tôi bước vào lồng bát giác với mức cân nặng khoảng 103 kg, điều này hoàn toàn bình thường vì tôi vốn dĩ là một gã có khung xương to, và quan trọng nhất là tôi vẫn giữ được tốc độ của mình. Bạn có thể thấy mỗi khi tôi tung đòn trúng Krylov, đó không phải là những cú đấm gãi ngứa. Cậu ta thực sự bị tổn thương sau mỗi pha chạm trán, và tôi đã làm chủ nhịp độ trận đấu nhờ sức mạnh đó. Vì vậy, tôi cực kỳ hài lòng và thoải mái với màn ra mắt tại hạng cân mới này."
Rõ ràng, việc Joe Rogan đánh giá một võ sĩ chỉ qua vẻ bề ngoài đã vô tình bỏ qua những yếu tố về khoa học thể thao. Dù vậy, khi trận đấu trôi đi, chính Rogan cũng phải thay đổi thái độ và dành những lời có cánh cho nỗ lực của Whittaker khi anh hóa giải xuất sắc các nỗ lực quật ngã từ một Krylov to lớn hơn, trước khi kết liễu đối thủ ở đầu hiệp 3.
Thừa nhận thiếu sót và hướng tới tương lai
Là một võ sĩ đẳng cấp cao, Whittaker không ngủ quên trên chiến thắng. Anh thẳng thắn thừa nhận bản thân đã nhập cuộc không thực sự tốt.
Áp lực từ việc mang trên vai hai trận thua liên tiếp ở hạng trung, cộng thêm sự hoài nghi của dư luận khi chuyển lên thi đấu cùng những gã khổng lồ hạng bán nặng đã phần nào ảnh hưởng đến tâm lý của anh. Whittaker tự phê bình rằng anh lẽ ra có thể tạo ra nhiều khoảnh khắc bùng nổ hơn trong hiệp một, kiểm soát cự ly tốt hơn và tung ra nhiều cú đá hơn thay vì chỉ vỏn vẹn hai cú sút.
Hiện tại, "The Reaper" đang tận hưởng cuộc sống mới tại hạng cân thứ ba trong sự nghiệp UFC của mình. Từ việc vô địch chương trình The Ultimate Fighter: The Smashes ở hạng bán trung vào năm 2012, vươn lên đỉnh vinh quang hạng trung năm 2017 và giờ đây là khát vọng khép lại sự nghiệp lẫy lừng ở hạng bán nặng. Hành trình của anh là minh chứng sống cho tinh thần thượng võ không ngừng vươn lên.
Với mục tiêu thượng đài thêm một lần nữa trước khi năm 2026 khép lại, Whittaker đã sẵn sàng đón nhận bất kỳ thử thách nào. Dù đó là cựu vương Jan Blachowicz, những chuyên gia đánh đứng như Khalil Rountree, Bogdan Guskov hay thậm chí là màn tái đấu với Paulo Costa. Đối với Whittaker, cái tên không quan trọng, miễn là UFC đưa ra một ngày giờ cụ thể, anh sẽ sẵn sàng bước vào lồng sắt.
