Trận đấu tâm điểm tại UFC Saudi Arabia giữa Israel Adesanya và Shara Magomedov đang thu hút sự chú ý lớn từ giới chuyên môn. Đối với Robert Whittaker, vấn đề cốt lõi không nằm ở bộ kỹ năng của võ sĩ người Nga, mà nằm ở tâm lý thi đấu và khả năng duy trì sự tập trung của chính Adesanya trong giai đoạn khó khăn nhất sự nghiệp.
Vào tháng tới, Israel Adesanya sẽ bước vào lồng bát giác chạm trán Shara Magomedov trong trận đấu tâm điểm của sự kiện UFC Saudi Arabia. Đây không chỉ đơn thuần là một cuộc đối đầu mang tính giải trí, mà còn là bản lề quyết định số phận của cựu vô địch hạng trung từng hai lần xưng vương. Hiện tại, Adesanya đang phải gánh chịu chuỗi bốn trận thua liên tiếp đầy trắc trở. Sự sa sút này khiến ngay cả Robert Whittaker, một người từng là kẻ thù không đội trời chung nay đã trở thành bạn thân, cũng phải lên tiếng bày tỏ sự trăn trở.
Khi tâm lý thi đấu là rào cản lớn nhất
Chia sẻ trên podcast MMArcade, cựu vương người Úc không ngần ngại chỉ ra điểm yếu chí mạng của Adesanya vào lúc này. Anh nhấn mạnh rằng nếu xét thuần túy về kỹ năng đánh đứng, đẳng cấp của võ sĩ gốc Nigeria là không thể bàn cãi.
"Nói thật là tôi không thích tình cảnh này chút nào," Whittaker thẳng thắn chia sẻ. "Nhưng nếu nhìn nhận khách quan, giả sử Israel nhập cuộc với phong thái rực lửa như những gì cậu ấy từng thể hiện ở đầu trận gặp Imavov, thì đây hoàn toàn là một thế trận nặng tính kỹ thuật mà cậu ấy nắm chắc phần thắng. Cậu ấy dư sức đánh bại Shara trên mọi mặt trận."
Theo góc nhìn chuyên môn của Whittaker, Shara Magomedov không phải là mẫu võ sĩ chủ động tìm kiếm các pha quật ngã (takedown). Trận đấu tới nhiều khả năng sẽ là một màn đọ kỹ năng striking thuần túy. Ở phương diện này, Israel Adesanya luôn được giới chuyên môn xếp vào hàng quái kiệt của làng MMA thế giới.
Tuy nhiên, vấn đề của Adesanya không nằm ở đôi tay hay đôi chân, mà nằm ở cái đầu. "Khả năng đánh đứng của Israel là vô cùng ngoạn mục. Nhưng cốt lõi là cậu ấy phải giữ vững được tầm nhìn và sự tập trung cao độ xuyên suốt toàn bộ thời gian thi đấu," Whittaker phân tích thêm. Nhắc lại màn trình diễn trước Imavov, cựu vương tỏ ra tiếc nuối: "Cậu ấy đã khởi đầu cực kỳ xuất sắc. Nhưng tôi có cảm giác Israel không duy trì được ngọn lửa đó, cậu ấy đánh mất đi sự tập trung khi trận đấu kéo dài."
Trận chiến với chính mình
Giai đoạn từ năm 2019 đến 2022, Adesanya và Whittaker từng tạo nên một trong những cuộc kình địch hấp dẫn nhất hạng trung, với hai lần chạm trán tranh đai và phần thắng đều nghiêng về phía Adesanya. Thế nhưng, thời gian đã biến những đối thủ sừng sỏ thành những người bạn và đôi khi là bạn tập của nhau. Chính sự thấu hiểu sâu sắc này giúp Whittaker đưa ra nhận định sắc bén nhất về cục diện sắp tới.
"Tôi cho rằng cuộc chiến thực sự ở đây chính là Israel đối đầu với bản thân mình," Whittaker khẳng định chắc nịch. "Tôi khao khát được nhìn thấy một 'Izzy' của ngày xưa bước lên võ đài: đầu óc tỉnh táo, tập trung cao độ, sắc bén như một tia laser. Nếu làm được điều đó, thành thực mà nói, tôi tin cậu ấy sẽ bóp nghẹt Shara không thương tiếc. Tôi luôn đặt trọn niềm tin vào Israel."
Sự kiện UFC Saudi Arabia sẽ chính thức khởi tranh vào ngày 5 tháng 12 tại nhà thi đấu ANB Arena ở thủ đô Riyadh. Liệu thế giới võ thuật có được chứng kiến màn hồi sinh của một vị vua, hay Shara Bullet sẽ tiếp tục đẩy Israel Adesanya chìm sâu vào khủng hoảng? Câu trả lời nằm trọn trong chính bản ngã của anh.
