Ousmane Dembele vừa mang về cho bóng đá Pháp một Quả bóng vàng lịch sử. Nhưng phía sau thành công rực rỡ ấy, học viện Rennes mới là nơi được nhắc tới nhiều nhất. Bởi trong giai đoạn 2010–2015, chính Rennes là nơi rèn giũa Dembele, giúp anh hoàn thiện kỹ thuật và tư duy chơi bóng. Trong ngày nhận giải, Dembele gửi lời cảm ơn chân thành tới những người thầy cũ, còn Rennes thì tự hào đăng cả một trang quảng cáo trên báo để chúc mừng thành quả, coi đó là niềm tự hào chung của cả học viện.
Dembele trở thành cầu thủ đầu tiên từng ăn tập tại Rennes giành Quả bóng vàng. Thành tích này càng củng cố vị thế của lò đào tạo vốn đã được Liên đoàn bóng đá Pháp đánh giá là số một trong ba năm gần đây. Trong hơn hai thập kỷ qua, Rennes nổi tiếng là nơi sản sinh ra nhiều ngôi sao lớn như Wiltord, Silvestre, Briand, Gourcuff, M’vila, Brahimi, Camavinga, Truffert hay anh em nhà Doue. Không chỉ giàu thành tích đào tạo, học viện còn là “mỏ vàng” tài chính, mang về gần 200 triệu euro từ các thương vụ Dembele, Camavinga, Ugochukwu, Tel hay Doue.
Giám đốc trung tâm đào tạo Denis Arnaud nhấn mạnh rằng danh hiệu của Dembele là “một cộng hưởng cho danh tiếng học viện”. Tuy nhiên, ông cũng khẳng định điều cốt lõi vẫn nằm ở phương pháp: cách Rennes đưa cầu thủ trẻ lên đội một, trao cơ hội thi đấu và phát triển trong một môi trường nghiêm túc. “Quả bóng vàng là một lợi thế hình ảnh, nhưng để thuyết phục các tài năng trẻ chọn Rennes, yếu tố quan trọng nhất vẫn là khả năng biến họ thành cầu thủ chuyên nghiệp,” Arnaud chia sẻ.
Sự kiện Dembele đoạt Quả bóng vàng trùng hợp với giai đoạn Rennes bước vào một cuộc đổi mới lớn. Trung tâm huấn luyện sẽ được chuyển hoàn toàn về Piverdière vào mùa hè tới, với cơ sở vật chất hiện đại và cả một sân mang tên Ousmane Dembele. Điều này càng làm tăng thêm uy tín của học viện trong mắt các cầu thủ trẻ và gia đình họ, đặc biệt khi việc đầu tư cơ sở hạ tầng luôn song hành với thành tích đào tạo.
Trong khi đó, Rennes vẫn duy trì truyền thống đưa cầu thủ trẻ lên đội một. Những cái tên như Jeremy Jacquet (20 tuổi), Kader Meite (17 tuổi) hay Djaoui Cisse (21 tuổi) đã góp mặt trong đội hình chính, dù thời gian thi đấu còn hạn chế. Câu chuyện của Dembele vẫn là tấm gương sáng: từng bị hoài nghi trong nội bộ ban huấn luyện, nhưng đã bùng nổ năm 2016 với cú hat-trick vào lưới Nantes, trước khi sang Dortmund chỉ sau 29 trận chuyên nghiệp trong màu áo Rennes.
Quả bóng vàng của Dembele vì thế không chỉ tôn vinh một cá nhân kiệt xuất. Nó còn là minh chứng cho triết lý đào tạo kiên định của Rennes: nuôi dưỡng tài năng, trao cơ hội và giúp họ trưởng thành trong một môi trường bóng đá chuyên nghiệp. Với di sản đó, Rennes có quyền tin rằng Quả bóng vàng vừa rồi mới chỉ là khởi đầu cho nhiều thế hệ ngôi sao kế tiếp.
