Xabi Alonso từng được xem là sự lựa chọn hoàn hảo cho chiếc ghế nóng tại Santiago Bernabeu. Là một cựu cầu thủ Real Madrid trung thành, lại vừa trải qua mùa giải bất bại thần thánh cùng Bayer Leverkusen, Alonso hội tụ đủ yếu tố để thành công. Nhưng trớ trêu thay, chính những gì ông học được từ người thầy cũ Pep Guardiola lại đang đẩy ông đến bờ vực sa thải tại Real Madrid.
Pep Guardiola từng nhận xét: "Bất kỳ ai từng huấn luyện Xabi đều biết cậu ấy sẽ trở thành một HLV". Alonso đã thấm nhuần triết lý của Pep trong 3 năm tại Bayern Munich: sự tỉ mỉ, kỷ luật thép và kiểm soát tuyệt đối. Tại Leverkusen, phong cách này đã chấm dứt sự thống trị 11 năm của Bayern. Nhưng tại Madrid, nơi cái tôi của các siêu sao lớn hơn bất kỳ chiến thuật nào, phương pháp này đang phản tác dụng.
Mâu thuẫn với Vinicius Junior là minh chứng rõ nhất. Khác với cách Guardiola thẳng tay loại bỏ Ronaldinho và Deco khi mới đến Barcelona theo lời khuyên của Johan Cruyff, Alonso lại tỏ ra lúng túng.
Sự bất mãn của Vinicius bắt đầu từ Club World Cup khi bị xếp đá cánh phải, và bùng nổ sau trận El Clasico hồi tháng 10. Vinicius phản ứng dữ dội khi bị thay ra, nhưng Alonso chọn cách mềm mỏng. Kết quả? Vinicius xin lỗi tất cả trừ Alonso, và phòng thay đồ bắt đầu rạn nứt.
Một nguồn tin thân cận từ phòng thay đồ tiết lộ câu nói đầy chua chát: "Ông ta nghĩ mình là Pep Guardiola, nhưng hiện tại ông ta chỉ là Xabi". Alonso muốn áp đặt kỷ luật, yêu cầu chạy nhiều hơn, đi tập đúng giờ - những điều mà triều đại Ancelotti vốn dĩ rất thoải mái. Sự thay đổi đột ngột từ phong cách "quản lý nhân sự" (man-management) của Ancelotti sang phong cách "huấn luyện viên" (coach) của Alonso đã vấp phải sự kháng cự.
Lịch sử Real Madrid chưa bao giờ là miền đất hứa cho những HLV đề cao chiến thuật hơn quản trị con người. Rafa Benitez từng bị sa thải chỉ sau 5 tháng vì cố dạy Luka Modric cách chuyền bóng hay Ronaldo cách ghi bàn. Jose Mourinho ra đi với chỉ vài đồng minh còn lại. Ngược lại, những người thành công nhất như Del Bosque, Zidane hay Ancelotti đều là những bậc thầy đắc nhân tâm, biết cách vuốt ve cái tôi của các ngôi sao.
Sergio Ramos từng nói một câu kinh điển: "Sự tôn trọng phải giành lấy, không phải áp đặt". Alonso dường như đã quên bài học này. Ông đang cố gắng áp đặt một khuôn mẫu Guardiola vào một tập thể được xây dựng để tỏa sáng theo cảm hứng cá nhân.
Trận đấu với Manchester City sắp tới không chỉ là cuộc tái ngộ giữa Alonso và người thầy cũ, mà còn có thể là phán quyết cuối cùng cho tương lai của ông. Một thất bại nữa sẽ không chỉ là dấu chấm hết cho tham vọng tại Champions League, mà còn là lời khẳng định rằng tại Bernabeu, làm "Pep Guardiola đệ nhị" chưa bao giờ là công thức để thành công.
