Trước cuộc so tài hôm nay, Rashford đã có ba bàn thắng tại sân Etihad trong màu áo Quỷ đỏ. Trở lại Manchester nhưng lần này khoác áo Aston Villa theo dạng cho mượn, tiền đạo sinh năm 1997 gần như mở tỷ số ngay ở giây thứ 20. Nhận đường chuyền từ Youri Tielemans, Rashford ngoặt bóng loại bỏ Ruben Dias rồi tung cú sút hiểm hóc buộc Stefan Ortega vất vả cản phá.
Chỉ vài phút sau, Rashford lại tạo ra khác biệt với pha bứt tốc làm rối loạn hàng thủ Man City trước khi kiến tạo gián tiếp giúp Jacob Ramsey mang về quả phạt đền. Sau khi VAR xác nhận lỗi của Ruben Dias, Rashford bước lên chấm 11m. Bất chấp tiếng la ó dồn dập, anh lạnh lùng sút tung lưới Ortega, ghi bàn thứ tư của mình trên sân Etihad.
Tuy nhiên, điểm sáng nhất trong trận đấu không chỉ đến từ bàn thắng hay khả năng tấn công. Rashford còn thể hiện một hình ảnh quyết tâm, giàu tinh thần tập thể và sẵn sàng hy sinh vì đội bóng. Điều này đã từng không thấy ở Man United và là nguyên nhân khiến anh bị đẩy đi.
Khoảnh khắc Rashford chạy ngược 50 mét để cướp bóng từ Omar Marmoush trước giờ nghỉ đã nói lên tất cả. Đó là biểu tượng cho sự tái sinh của anh, cũng như của Aston Villa dưới thời Unai Emery – nơi những nỗ lực, kỷ luật và ý chí được đề cao hơn bao giờ hết.
Ở trận derby Manchester hồi tháng 12, Rashford không có tên trong danh sách thi đấu. Đó như dấu chấm hết cho anh dưới triều đại Ruben Amorim. Nhưng tại Villa, Rashford đang hồi sinh, thậm chí giành lại suất trong đội tuyển Anh. Trận đấu vừa qua là minh chứng rõ ràng: khi Rashford chơi đúng phong độ, anh vẫn là một trong những mũi công nguy hiểm nhất tại Premier League.
Sự kết hợp giữa tốc độ, kỹ thuật và nỗ lực không ngừng của Rashford đang mang đến một diện mạo mới cho Aston Villa – một đội bóng không còn chỉ biết trông vào sức mạnh tập thể mà còn sở hữu những cá nhân có thể tạo nên sự khác biệt.
