Trận hòa 2-2 giữa Arsenal và Crystal Palace không quyết định cục diện cuộc đua vô địch Premier League, nhưng lại phản ánh rõ nét nguyên nhân khiến Arsenal hụt hơi trước Liverpool mùa này. Mikel Arteta và các học trò đã nhiều lần biến chiến thắng thành những trận hòa đáng tiếc – đây đã là lần thứ 9 họ đánh rơi điểm sau khi dẫn trước, và tổng cộng là trận hòa thứ 13 tại Premier League. Chỉ có Everton hòa nhiều hơn thế. Những con số ấy không chỉ gây thất vọng mà còn khiến cơ hội cạnh tranh danh hiệu gần như tan biến.
Dẫu vậy, Arsenal vẫn tránh được viễn cảnh cay đắng là "trao" chức vô địch cho Liverpool bằng chính sai lầm của mình. Đội bóng vùng Merseyside sẽ phải tự định đoạt số phận khi tiếp đón Tottenham tại Anfield cuối tuần này. Trong khi đó, Arteta cần gấp rút chuẩn bị cho trận bán kết Champions League với Paris Saint-Germain – một thử thách lớn, nhất là khi màn trình diễn trước Palace cho thấy nhiều vấn đề tồn tại.
Hàng thủ CLB London tỏ ra mong manh, thiếu chắc chắn, hoàn toàn trái ngược với hình ảnh kiên cường khi đối đầu Real Madrid. Eberechi Eze và Jean-Philippe Mateta đã trừng phạt những sai lầm đó bằng hai bàn thắng đẳng cấp. Eze tung cú vô lê đẹp mắt từ quả phạt góc, còn Mateta tận dụng pha chuyền hỏng của Saliba để tung cú lốp bóng kỹ thuật qua đầu thủ môn David Raya – một trong những pha lập công hay nhất sự nghiệp của anh.
Dù sớm mở tỷ số nhờ cú đánh đầu uy lực của Jakub Kiwior và sau đó tái lập thế dẫn trước với cú sút của Leandro Trossard, Pháo thủ vẫn không thể giữ vững lợi thế. Tình huống bị từ chối bàn thắng của Gabriel Martinelli càng khiến sân Emirates thêm phần thất vọng, đặc biệt khi góc quay không cho thấy rõ ràng bóng đã ra ngoài sân hay chưa.
Arteta thẳng thắn thừa nhận:
“Chúng tôi đã đánh mất tiêu chuẩn thi đấu. Thiếu sự ổn định, chuyền hỏng đơn giản, phản ứng chậm chạp – rõ ràng là không đủ để giành chiến thắng.”
Với khoảng cách 6 điểm trước Man City, nguy cơ mất vị trí thứ hai là có thật nếu Arsenal tiếp tục sa sút. Song, do Premier League giành 5 suất dự Champions League, nên miễn thi đấu sao cho vẫn thuộc top 5, thầy trò Mikel Arteta vẫn không thấy sự khác biệt.
Có thể nói vào lúc này, Arsenal đang xem Premier League là mặt trận để rèn quân, cân nhắc xoay tua nhân sự để chuẩn bị cho 2 màn đại chiến với PSG. Champions League là mục tiêu quan trọng của đội vào lúc này, nên việc thiếu tập trung tại Premier League cũng thật dễ hiểu.
