Cũng như Ten Hag, Ange Postecoglou đang phải trải qua một chuỗi thời gian u ám - nơi mọi kết quả, mọi lời nói và thậm chí cả cảm xúc đều bị nghiền nát dưới áp lực kỳ vọng và thất vọng. Trận tứ kết Europa League gặp Eintracht Frankfurt tới đây không chỉ là trận đấu sinh tử của Tottenham, mà còn là nơi định đoạt tương lai của chính ông.
Từ hy vọng hóa hoài nghi
Khi mùa giải 2024/2025 bước qua giai đoạn căng thẳng nhất, không ai còn nhắc đến chuỗi 10 trận đầu mùa đầy thăng hoa của Tottenham dưới thời Postecoglou. Những chấn thương trước đó từng là lý do chính đáng, nhưng nay khi các trụ cột như Micky van de Ven và Cristian Romero đã trở lại, màn trình diễn của Spurs vẫn giậm chân tại chỗ. Không ai có thể đổ lỗi cho lịch thi đấu, chiều sâu đội hình hay đối thủ nữa – vấn đề giờ đây nằm ở chính băng ghế huấn luyện.
Postecoglou không còn đủ sức thuyết phục với những lời bào chữa. Những lời phát biểu kỳ quặc trong họp báo, việc đề cập đến những bài viết chỉ trích bản thân, chỉ đích danh phóng viên hay thậm chí là khiêu khích các CĐV nhà chỉ khiến hình ảnh ông trở nên lạc lõng giữa chính đội bóng của mình. Đó là dấu hiệu không mấy tích cực với bất kỳ HLV nào.
Vòng lặp quen thuộc của Ten Hag
Những gì Postecoglou đang trải qua gợi nhớ đến Erik ten Hag ở mùa giải 2023/24. Vị HLV người Hà Lan từng tạo ra hiệu ứng tích cực với lối chơi mới mẻ và một danh hiệu League Cup, nhưng sau đó lại lún sâu vào khủng hoảng chấn thương, rối loạn phòng thay đồ, tranh cãi truyền thông và một chuỗi trận thất vọng. Ngay cả khi lọt vào bán kết FA Cup, chiến thắng trước Coventry vẫn bị xem là may mắn nhiều hơn là thành tựu.
Cuối cùng, Ten Hag cũng tìm được lối thoát. Ông chấp nhận lắng nghe đội ngũ trợ lý, thay đổi cách tiếp cận và tạo nên một màn trình diễn kinh điển để đánh bại Man City trong trận chung kết FA Cup, qua đó giữ lại chiếc ghế tưởng chừng đã mất.
Postecoglou hoàn toàn có thể làm điều tương tự. Ông không thiếu năng lực, càng không thiếu khát vọng. Nhưng thứ ông cần nhất lúc này là một chiến thắng đủ mạnh mẽ để xoay chuyển dư luận và bẻ gãy vòng xoáy khủng hoảng.
Hy vọng mang tên Europa League
Eintracht Frankfurt không phải đối thủ dễ chơi. Họ đã thích nghi tốt sau sự ra đi của Omar Marmoush và HLV Oliver Glasner, đồng thời duy trì đẳng cấp châu Âu đủ để đặt mục tiêu vô địch. Trong khi đó, Tottenham chưa từng chạm tay vào danh hiệu châu Âu kể từ UEFA Cup 1984 – một con số khiến mọi khát khao bùng nổ.
Postecoglou hiểu điều đó, và ông cũng không giấu kỳ vọng vào sức mạnh từ sân nhà. “Không khí trên khán đài là yếu tố then chốt ở cúp châu Âu. Rất nhiều đội giành chiến thắng nhờ tinh thần sân nhà,” ông chia sẻ. Dù hành động châm chọc CĐV bằng cử chỉ úp tai tuần trước khiến nhiều người nghi ngại, nhưng trận gặp Southampton đã chứng minh tình cảm vẫn chưa bị rạn nứt.
Một trận đấu – một số phận
Đây không chỉ là một trận đấu thông thường. Với Tottenham, đó là cơ hội giành vé vào bán kết và mở ra hy vọng chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài gần hai thập kỷ. Nhưng với Postecoglou, đó còn là cơ hội cứu vãn danh dự, uy tín và cả tương lai của chính ông.
Giống như Erik ten Hag từng làm, chỉ một chiến thắng đủ tầm vóc mới có thể xóa mờ nghi ngờ. Mọi lời bào chữa, mọi so sánh, mọi tiếng ồn... sẽ chỉ là nền cho một vinh quang duy nhất mà ông cần phải tự giành lấy.
