Tòa án Trọng tài Thể thao (CAS) đã bác bỏ đơn kháng cáo của Crystal Palace về việc họ bị giáng xuống Conference League. Phán quyết này đã chính thức khép lại một câu chuyện đầy kịch tính, đồng thời mang lại một kết quả gây thất vọng sâu sắc cho đội bóng thành London.
Theo đó, Nottingham Forest sẽ là đội thay thế Crystal Palace để thi đấu tại Europa League – giải đấu mà Palace đã giành quyền tham dự sau chiến thắng lịch sử tại FA Cup vào cuối mùa giải trước.
Lý do của phán quyết này là Crystal Palace bị xác định đã vi phạm các quy tắc về sở hữu đa câu lạc bộ của UEFA. Cụ thể, việc John Textor, thông qua công ty Eagle Football, nắm giữ 43% cổ phần tại Palace được coi là xung đột với việc Eagle Football sở hữu cổ phần đa số tại câu lạc bộ Lyon của Pháp. Vấn đề nảy sinh khi cả hai câu lạc bộ đều giành được quyền tham dự Europa League.
Mặc dù John Textor đã bán cổ phần của mình tại Palace cho Woody Johnson, chủ sở hữu của câu lạc bộ NFL New York Jets vào tháng 7, phán quyết của CAS vẫn có hiệu lực. Dù CAS đã làm rõ vấn đề bằng cách bác bỏ đơn kháng cáo của Palace, và sẽ công bố chi tiết lý do trừ khi các bên yêu cầu giữ bí mật, thì nhà vô địch FA Cup và Community Shield vẫn không thể tránh khỏi cảm giác bất công.
Vụ việc đã phơi bày những lỗ hổng trong quy định và đặt ra nhiều câu hỏi về tính công bằng của các điều luật hiện hành.
1 - Bối cảnh câu chuyện
Mọi chuyện bắt đầu từ quyết định của Cơ quan Kiểm soát Tài chính Câu lạc bộ (CFCB) của UEFA vào tháng 7. CFCB đã ra phán quyết rằng việc John Textor, thông qua Eagle Football, sở hữu 43% cổ phần tại Crystal Palace đã xung đột với quyền sở hữu đa số của Eagle Football tại câu lạc bộ Lyon sau khi cả hai đội đều đủ điều kiện tham dự Europa League.
Theo quy định, câu lạc bộ nào có thứ hạng tốt hơn trong giải quốc nội sẽ được ưu tiên, và Lyon, với thứ hạng cao hơn, đã được phép tham dự thay vì Crystal Palace.
CFCB lưu ý rằng Palace đã không thực hiện các thỏa thuận để tuân thủ các quy định về sở hữu đa câu lạc bộ của UEFA trước thời hạn là ngày 1 tháng 3. Đội bóng Ngoại hạng Anh đã lập luận rằng Textor không có ảnh hưởng quyết định tại câu lạc bộ và họ đã không theo đuổi việc đưa cổ phần của ông vào một quỹ tín thác độc lập vì họ chưa bao giờ là một phần trong tập đoàn đa câu lạc bộ của Textor.
Tuy nhiên, những bằng chứng được đưa ra đã chống lại họ. Một tuyên bố được công bố vào tháng 8 năm 2021 và vẫn còn trên trang web chính thức của Palace, Chủ tịch câu lạc bộ Steve Parish đã ghi nhận cách Textor đầu tư những khoản tiền đáng kể giúp trẻ hóa đội hình và củng cố bảng cân đối kế toán.
Thậm chí trong một cuộc phỏng vấn với BBC vào tháng 8 năm 2024, Parish còn nói về Textor rằng họ có cộng tác với các câu lạc bộ của ông ấy bất cứ khi nào có thể. Các luật sư của Nottingham Forest đã nắm được cả hai bằng chứng này và chắc chắn đã đảm bảo CAS cũng được biết đến chúng.
2 - Phán quyết của CAS
Phiên điều trần của CAS diễn ra vào ngày 8 tháng 8 tại trụ sở ở Lausanne, Thụy Sĩ. Hội đồng ba người của CAS đã bác bỏ yêu cầu của Palace về việc được cấp phép tham gia Europa League và yêu cầu loại Nottingham Forest hoặc Lyon.
“Sau khi xem xét các bằng chứng, hội đồng nhận thấy John Textor, người sáng lập Eagle Football Holdings, có cổ phần tại CPFC và OL (Olympique Lyon) và là thành viên hội đồng quản trị có ảnh hưởng quyết định đối với cả hai câu lạc bộ tại thời điểm đánh giá của UEFA,” phán quyết của CAS nêu rõ.
“Hội đồng cũng bác bỏ lập luận của CPFC rằng họ đã nhận được sự đối xử không công bằng so với Nottingham Forest và OL. Hội đồng cho rằng các quy định của UEFA rất rõ ràng và không cung cấp sự linh hoạt cho các câu lạc bộ không tuân thủ tại thời điểm đánh giá, như CPFC đã yêu cầu.”
3 - Tác động đến Palace
Sau khi vô địch FA Cup, Palace đã mong chờ được thi đấu tại Europa League – giải đấu mà Tottenham Hotspur đã vô địch mùa trước để giành vé vào Champions League – nhưng giờ đây lại phải chấp nhận thi đấu tại Conference League.
Trước phán quyết của CAS, Chủ tịch Steve Parish, người đã tham dự phiên điều trần vào ngày 8 tháng 8, đã mô tả việc họ bị giáng xuống Conference League là một sự bất công khủng khiếp. Mặc dù tham vọng là được thi đấu tại Europa League, mùa giải 2025/26 vẫn sẽ đánh dấu lần đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ, họ được thi đấu tại một giải đấu cấp câu lạc bộ ở châu Âu.
Palace sẽ đối mặt với đội thua trong trận đấu vòng loại Europa League giữa Fredrikstad và Midtjylland ở vòng play-off Conference League. Với việc Midtjylland đã thắng thuyết phục 3-1 trong trận lượt đi, nhiều khả năng Palace sẽ đối đầu với Fredrikstad.
4 - Nottingham hưởng lợi
Nottingham Forest là đội được hưởng lợi tuyệt đối từ phán quyết này. Thay vì thi đấu tại Conference League, giờ đây họ sẽ được tham gia vào Europa League, một giải đấu uy tín và sinh lời hơn rất nhiều.
CAS đã bác bỏ yêu sách của Palace rằng họ bị đối xử không công bằng so với Nottingham Forest và Lyon. Evangelos Marinakis, chủ sở hữu của Nottingham Forest, người cũng sở hữu câu lạc bộ Hy Lạp Olympiakos, đã tránh được việc vi phạm các quy tắc về sở hữu đa câu lạc bộ bằng cách giảm bớt quyền kiểm soát của mình tại Forest và đưa cổ phần vào một quỹ tín thác độc lập.
Ông đã làm điều này vào thời điểm Forest có khả năng đủ điều kiện tham dự Champions League, một giải đấu mà Olympiakos thường xuyên thi đấu.
Sự khác biệt về tài chính giữa hai giải đấu là rất lớn. Tổng số tiền thưởng dành cho các đội tham dự Europa League gần gấp đôi so với Conference League, ở mức 565 triệu euro. Forest sẽ nhận được 4.31 triệu euro chỉ riêng cho việc đủ điều kiện tham gia vòng đấu bảng, trong khi giải thưởng cho một trận thắng là 450,000 euro và 150,000 euro cho một trận hòa.
Mỗi câu lạc bộ trong số 36 đội tham dự vòng bảng Conference League sẽ nhận được 3.17 triệu euro. Đối với mỗi chiến thắng trong sáu trận đấu vòng bảng, các câu lạc bộ nhận được 400,000 euro.
5 - Những hệ lụy và dấu hỏi cho UEFA
Việc Palace giành được danh hiệu lớn đầu tiên và sau đó đủ điều kiện tham dự cúp châu Âu lần đầu tiên trong lịch sử là một câu chuyện đẹp. Tuy nhiên, các quy tắc đã được đưa ra và Palace đã bị phán xét là vi phạm.
Điều hợp lý cần làm là UEFA nên thay đổi thời hạn nộp hồ sơ tuân thủ quy định, thay vì vào giữa mùa giải (1/3) thì nên lùi lại vào cuối mùa. Tuy nhiên, bất kỳ thay đổi nào đối với các quy tắc sẽ là quyết định của CFCB.
Về phía Crystal Palace, về mặt kỹ thuật, họ có thể tiếp tục kháng cáo lên Tòa án Liên bang Thụy Sĩ, nhưng họ sẽ chỉ xem xét các vấn đề về thủ tục và chính sách chứ không đưa ra phán quyết mới về nội dung vụ án.
Điều này khiến khả năng Palace được trở lại Europa League là rất khó. Thật vậy, Chủ tịch Steve Parish cũng đã gợi ý sau chiến thắng Community Shield rằng câu lạc bộ sẽ chấp nhận thi đấu tại Conference League nếu CAS ra phán quyết bất lợi cho họ.
