Trong một động thái đầy bất ngờ trước thềm trận lượt về vòng 1/8 Champions League gặp Real Madrid, huấn luyện viên Pep Guardiola đã quyết định cho các ngôi sao của Manchester City nghỉ ngơi trọn vẹn một ngày thay vì tập luyện cường độ cao.
Quyết định này được đưa ra trong bối cảnh đội bóng thành Manchester đang phải đối mặt với áp lực khổng lồ sau thất bại 0-3 ở lượt đi tại sân Bernabeu và vừa bị West Ham United cầm hòa 1-1 tại Ngoại hạng Anh. Kết quả thất vọng tại giải quốc nội đã khiến họ bị Arsenal nới rộng khoảng cách trên bảng xếp hạng lên thành 9 điểm, buộc ban huấn luyện phải có những thay đổi đặc biệt về cách tiếp cận trận đấu.
Thay vì rèn quân trên sân tập theo cách truyền thống, chiến lược gia người Tây Ban Nha muốn các học trò giải tỏa tâm lý tối đa trước khi bước vào nỗ lực lội ngược dòng được đánh giá là cực kỳ khó khăn.
Pep Guardiola không ngần ngại đặt ra thử thách về mặt ý chí cho các học trò. Ông thẳng thắn tuyên bố: "Bất kỳ ai không tin rằng chúng tôi có thể lật ngược thế cờ trước Real Madrid thì nên ở nhà." Đây được xem là liệu pháp tâm lý mạnh mẽ nhằm khơi dậy bản lĩnh và sàng lọc những cầu thủ có quyết tâm cao nhất cho trận đại chiến sắp tới tại sân Etihad.
Thực tế, đây không phải lần đầu tiên Pep Guardiola áp dụng phương pháp cho cầu thủ nghỉ ngơi ngay trước trận đánh lớn. Ở mùa giải năm nay, ông từng gây ngạc nhiên khi hủy buổi tập một ngày trước trận gặp Borussia Dortmund.
Kết quả sau đó là Manchester City đã nghiền nát đại diện nước Đức với tỷ số 4-1. Do đó, người hâm mộ đang kỳ vọng sự tự do về mặt tinh thần sẽ một lần nữa giúp đội bóng tạo nên điều kỳ diệu trước nhà đương kim vô địch Tây Ban Nha.
Dù trong quá khứ Manchester City thường tập nhẹ vào buổi sáng ngày thi đấu để rà soát chiến thuật, nhưng việc ưu tiên phục hồi thể lực và trí não cho thấy Pep đang đặt niềm tin tuyệt đối vào sự chuyên nghiệp của các cầu thủ. Theo lịch trình, Pep Guardiola cùng đội trưởng Bernardo Silva sẽ tham gia buổi họp báo trước trận vào giờ ăn trưa để chính thức chia sẻ về mục tiêu của đội bóng.
