Man City từng trải qua chuỗi 13 trận chỉ thắng 1 lần hồi tháng 11 và 12 năm ngoái, rơi xuống vị trí thứ 7 trên BXH vào dịp Boxing Day – điều hiếm thấy dưới thời Pep. Ông cho rằng chấn thương hàng loạt, đặc biệt là mất Rodri do đứt dây chằng chéo, là nguyên nhân chính: “Chúng tôi chỉ còn khoảng 12-13 cầu thủ có kinh nghiệm trong giai đoạn căng thẳng nhất”.
Pep thừa nhận ông không thể truyền tải thông điệp đúng lúc như những mùa trước: “Tôi từng biết cách giúp các cầu thủ vượt qua thời điểm khó khăn. Nhưng mùa này, tôi đã không thể. Tôi không tìm ra được lối thoát, không hướng dẫn được họ con đường vượt qua”.
Dù dự đoán trước rằng đội bóng sẽ có dấu hiệu sa sút sau 4 mùa liên tiếp vô địch Premier League, Pep không nghĩ mức độ lại nghiêm trọng đến vậy. “Tôi biết mình sẽ rơi xuống, nhưng không nghĩ lại sâu thế này, cả về kết quả lẫn phong độ”, ông nói.
Trận thua ngược 1-2 trước chính Man United ở lượt đi khiến Pep cảm nhận rõ sức ép. Tuy nhiên, ông cảm kích khi được ban lãnh đạo Man City tin tưởng: “Ở CLB khác, tôi đã bị sa thải rồi. Nhưng Man City cho tôi cơ hội vì những gì đã đạt được trong quá khứ”.
Man City hiện xếp thứ 5 và vẫn còn 8 trận để giành vé dự Champions League. Pep nhấn mạnh: “Tất nhiên chúng tôi muốn có suất dự Champions League. Nhưng nếu không, CLB cũng sẽ không sụp đổ. Chúng tôi sẽ tìm hướng đi mới”.
Cuối cùng, Pep chia sẻ ông đã thấy tín hiệu tích cực trở lại từ hai trận thắng gần nhất trước Bournemouth (FA Cup) và trước Leicester City (Premier League). “Tôi thấy vài điều quen thuộc – thứ từng giúp chúng tôi vô địch. Đó là cơ sở để xây dựng lại”.
Trận derby tối nay sẽ là thước đo thật sự xem Man City đã “hồi sinh” hay chưa.
