Cuộc khẩu chiến giữa hai võ sĩ hạng nhẹ hàng đầu UFC là Dan Hooker và Paddy Pimblett đã bùng nổ dữ dội, vượt xa những màn võ mồm thông thường. Những lời công kích cá nhân sâu cay, đặc biệt là khi Hooker nhắc đến người bạn quá cố của Pimblett, đã đẩy mối thù hận này lên một tầm cao mới và có thể châm ngòi cho một cuộc đối đầu nảy lửa trong lồng bát giác.
Trong thế giới MMA, những màn khiêu khích trước trận đấu không phải là chuyện lạ, nhưng cuộc đối đầu bằng lời nói giữa Dan Hooker và Paddy Pimblett gần đây đã thực sự vượt qua ranh giới. Cả hai đều đã có lịch thi đấu riêng, với Hooker chuẩn bị đối mặt Benoit Saint Denis tại UFC 325 và Pimblett chỉ còn vài tuần nữa là bước vào trận tranh đai vô địch tạm thời với Justin Gaethje tại UFC 324. Tuy nhiên, điều đó không ngăn được Pimblett châm ngòi cho một cuộc chiến bên ngoài lồng sắt.
Trong một buổi phỏng vấn gần đây, khi bàn về tuổi tác của Gaethje, Pimblett đã tiện thể lôi cả Hooker vào câu chuyện. Võ sĩ người Anh đã có một lời so sánh đầy khiếm nhã nhắm vào kỹ năng địa chiến của Hooker:
“Dan Hooker đến một kẻ hiếp dâm cũng không vật nổi để cứu mẹ mình.”
Lời xúc phạm nặng nề này tất nhiên không thể bị bỏ qua. Dan Hooker, một võ sĩ kỳ cựu và không ngại va chạm, đã ngay lập tức đáp trả trên mạng xã hội. Anh đăng lại một đoạn video về lần gặp gỡ trước đây với Pimblett, tố cáo thái độ hai mặt của đối thủ.
“Lúc mặt đối mặt thì có thấy nói năng gì đâu, đồ khốn,” Hooker viết. “Tôi đã nghĩ chúng ta là bạn bè, nhưng xem ra cậu không phải là một người bạn tốt nhỉ?”
Khi lời nói trở thành vũ khí
Mọi chuyện không dừng lại ở đó. Hooker đã đẩy sự việc đi xa hơn khi nhắc đến một chủ đề vô cùng nhạy cảm: “R.I.P. Ricky”. Đây là lời ám chỉ đến Ricky, một người bạn thân của Pimblett đã qua đời do tự tử. Pimblett thường xuyên nhắc đến người bạn này trong các cuộc phỏng vấn như một cách để nâng cao nhận thức về sức khỏe tâm thần, một vấn đề mà anh rất tâm huyết. Việc Hooker lôi một bi kịch cá nhân vào cuộc khẩu chiến được xem là một đòn tấn công dưới thắt lưng.
Chưa dừng lại, Hooker tiếp tục buông lời thách thức: “Gặp đâu đánh đó nhé, đồ béo.”
Pimblett cũng không phải tay vừa. Anh nhanh chóng phản pháo, khẳng định chính Hooker mới là người đã vượt qua lằn ranh đỏ.
“Tưởng chúng ta không thể làm bạn vì tôi xếp hạng trên cậu cơ à,” Pimblett viết. “Cậu lấy một câu đùa giả định về kỹ năng địa chiến tệ hại của mình rồi đáp trả bằng cách nói nhảm về người bạn đã tự kết liễu đời mình của tôi ư? Giờ thì đó là sự thấp hèn tột độ rồi, và cái vụ ‘gặp đâu đánh đó’ cũng ổn thôi. Kỹ năng chiến đấu của cậu như rác rưởi vậy.”
Tương lai nào cho mối thù hận?
Trên thực tế, cả Hooker và Pimblett đều là những cái tên đáng gờm tại hạng nhẹ. Theo bảng xếp hạng toàn cầu của MMA Fighting, Hooker đang giữ vị trí thứ 7 trong khi Pimblett đồng hạng 11. Về lý thuyết, nếu Pimblett đánh bại Gaethje để giành đai tạm thời, anh sẽ là người tiếp theo thách thức nhà vô địch tuyệt đối Ilia Topuria.
Tuy nhiên, với việc Topuria đang phải tạm nghỉ để giải quyết các vấn đề cá nhân và pháp lý, cánh cửa cơ hội có thể mở ra cho những người khác. Người chiến thắng trong trận đấu chính của UFC 324 có thể sẽ phải bảo vệ đai tạm thời, và nếu người thắng trong cặp đấu Hooker-Saint Denis có một màn trình diễn xuất sắc tại UFC 325, họ hoàn toàn có thể chen chân vào cuộc đua danh hiệu. Mối thù hận cá nhân vừa được châm ngòi này chắc chắn sẽ biến trận đấu tiềm năng giữa Hooker và Pimblett trở thành một trong những sự kiện được mong chờ nhất, không chỉ vì chuyên môn mà còn vì những ân oán không thể hóa giải bên ngoài sàn đấu.
