Võ sĩ người Anh Paddy Pimblett đã công khai gửi lời thách thức tới nhà vô địch hai hạng cân Ilia Topuria, tuyên bố sẽ hạ bệ 'El Matador' một cách phũ phàng. Lời khiêu chiến này gây ra nhiều tranh cãi khi nó có thể gạt bỏ những ứng cử viên xứng đáng hơn như Arman Tsarukyan hay Justin Gaethje, đặt UFC trước bài toán giữa một trận đấu kim tiền và một cuộc so tài đúng nghĩa.
Paddy Pimblett, ngôi sao đang lên của UFC, dường như không hề bận tâm đến vị thế nhà vô địch bất khả chiến bại của Ilia Topuria. Trái lại, anh còn tỏ ra vô cùng tự tin vào một chiến thắng áp đảo.
Trong một buổi phỏng vấn với James Sweetnam vào thứ Ba, "The Baddy" đã không ngần ngại đưa ra lời tuyên chiến đanh thép. Dù thừa nhận sức hút mà Topuria đang tạo ra, Pimblett thẳng thừng gạt đi:
"Ồ, tôi chắc chắn sẽ đập nát mặt hắn. Thành thật mà nói, tôi thấy mình có thể đánh bại anh ta ở bất kỳ khía cạnh nào. Mọi người đang tâng bốc anh ta lên tận mây xanh, cứ như thể anh ta là một thứ gì đó vĩ đại lắm. Cứ chờ xem, tôi sẽ kéo anh ta trở lại mặt đất một cách phũ phàng cho mà xem."
Cuộc chiến vương quyền hay trận đấu vì tiền bạc?
Ilia Topuria (17-0) đang ở trên đỉnh cao sự nghiệp. Sau khi bỏ trống chiếc đai hạng lông vào đầu năm nay, anh đã có một màn trình diễn xuất sắc khi knockout huyền thoại Charles Oliveira để giành lấy ngôi vương hạng nhẹ tại sự kiện chính của UFC 317 vào tháng Sáu. Tuy nhiên, đối thủ cho lần bảo vệ đai đầu tiên của anh vẫn là một dấu hỏi lớn.
Về lý thuyết, Arman Tsarukyan, ứng cử viên số 1 và là võ sĩ dự phòng cho trận tranh đai đó, mới là người xứng đáng nhất. Nhưng trớ trêu thay, ngay sau khi đăng quang, "El Matador" lại có màn đối mặt trực tiếp với Paddy Pimblett ngay trong lồng bát giác. Điều này cho thấy sự ưu ái rõ ràng của nhà vô địch. Trong khi đó, một ứng viên kỳ cựu khác là Justin Gaethje cũng đang đe dọa sẽ giải nghệ nếu tiếp tục bị từ chối cơ hội tranh đai.
Rõ ràng, Topuria đang hướng đến một trận đấu với Pimblett, một cái tên có sức hút truyền thông và khả năng tạo ra doanh thu khổng lồ, hơn là một cuộc đối đầu đầy rủi ro với những kẻ thách thức hàng đầu như Tsarukyan hay Gaethje.
Cơ sở nào cho sự tự tin của 'The Baddy'?
Dù bị xem là kẻ "ngông cuồng", Paddy Pimblett (23-3) không phải là một tay mơ. Cựu vương hai hạng cân của Cage Warriors vẫn đang duy trì thành tích bất bại ấn tượng sau 7 lần thượng đài tại UFC. Bảng thành tích của anh cũng không thiếu những cái tên đình đám, với các chiến thắng đáng chú ý trước Michael Chandler, Bobby Green, và cả huyền thoại Tony Ferguson.
Sự tự tin của Pimblett không phải là không có cơ sở. Anh sở hữu khả năng tạo áp lực và kỹ năng địa chiến tốt. Tuy nhiên, việc đối đầu với một võ sĩ toàn diện, sở hữu sức mạnh knock-out đáng sợ và thành tích bất bại như Topuria sẽ là một thử thách ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Cuộc khẩu chiến đã bắt đầu, và người hâm mộ đang nóng lòng chờ xem liệu UFC sẽ biến lời thách thức này thành hiện thực, hay sẽ ưu tiên tính cạnh tranh thể thao thuần túy của hạng cân nhẹ.
