Dù nhận được nhiều lời mời gọi hấp dẫn để quay lại mái nhà xưa UFC, Nate Diaz đã quyết định gạt phăng tất cả để chọn con đường riêng khi đối đầu với Mike Perry. Quyết định này không chỉ khẳng định vị thế độc lập của gã "trai hư" xứ Stockton mà còn là một bản tuyên ngôn mạnh mẽ, thúc giục các võ sĩ khác hãy mạnh dạn bước ra khỏi vùng an toàn để đòi lại giá trị đích thực của bản thân trên thị trường chuyển nhượng tự do.
Nate Diaz luôn là một trong những cái tên mang sức hút truyền thông khủng khiếp nhất của làng võ thuật đối kháng. Vì vậy, khi anh rục rịch tìm kiếm trận đấu tiếp theo, không có gì ngạc nhiên khi vô số ông lớn trải thảm đỏ mời chào, trong đó hiển nhiên có cả nền tảng cũ của anh là UFC.
Nhiều tháng qua, giới mộ điệu đã không ngừng đồn đoán về phần ba của bản sử thi kinh điển giữa Diaz và Conor McGregor. Cả hai từng cống hiến hai trận thư hùng mãn nhãn bậc nhất lịch sử UFC, nhưng rốt cuộc, kèo đấu trị giá hàng chục triệu đô la này lại đổ vỡ. Theo góc nhìn phân tích chuyên môn, sự đổ vỡ này không xuất phát từ vấn đề tài chính, mà nằm ở lòng tự tôn của một võ sĩ lão làng. Diaz thẳng thắn chia sẻ anh đã từ chối bản hợp đồng béo bở từ UFC để đối đầu với Mike Perry tại sự kiện tâm điểm Ronda Rousey chạm trán Gina Carano. Lý do rất đơn giản nhưng sắc lẹm: anh không có hứng thú trở thành bệ phóng cho "câu chuyện tái xuất chết tiệt của McGregor" sau năm năm vắng bóng và chấn thương gãy chân tồi tệ.
Nước cờ kinh tế và sức hút mang tên Mike Perry
Dưới góc độ kinh doanh thể thao, quyết định chọn Mike Perry thay vì quay lại UFC là một nước đi vô cùng thực dụng và khôn ngoan. Bỏ túi một tấm séc hậu hĩnh, Diaz hoàn toàn hài lòng với con đường mình đang đi.
"Tôi chỉ đơn giản là cân nhắc các lựa chọn của mình và nhận thấy đây là con đường tốt nhất vào thời điểm hiện tại," Diaz chia sẻ. "Cậu ta (Mike Perry) đang là cái tên lớn nhất ngoài vòng kiểm soát của UFC, và cậu ta đang làm những điều tương tự như cách tôi định hình sự nghiệp của mình."
Không chỉ thế, sự góp mặt của một ông lớn về bản quyền phát sóng cũng là đòn bẩy hoàn hảo. "Hơn nữa, sự kiện này còn có sự nhúng tay của Netflix, thế chẳng khác nào một mũi tên trúng hai đích," anh nhấn mạnh.
Mối quan hệ yêu hận đan xen với đế chế UFC
Những người theo dõi hành trình của Diaz đều biết những năm tháng cuối cùng của anh tại UFC là những chuỗi ngày chờ đợi mỏi mòn. Tình trạng không được lên lịch thi đấu kéo dài cho đến khi anh hoàn tất bản hợp đồng với chiến thắng siết cổ đẳng cấp trước Tony Ferguson vào năm 2022. Cột mốc đó biến anh thành võ sĩ tự do đúng nghĩa kể từ khi bước ra từ chương trình The Ultimate Fighter năm 2007.
Dù có nhiều lời đồn thổi về xích mích, Diaz khẳng định anh không hề mang tư thù với UFC. Thậm chí, anh còn trân trọng việc tổ chức này liên tục gõ cửa nhằm đưa anh trở lại võ đài quen thuộc. Tuy nhiên, đằng sau lời mời gọi đó là cạm bẫy của những bản hợp đồng ràng buộc nhiều trận đấu. Đối với một người đã mất quá nhiều thời gian để giành lấy sự tự do như Diaz, việc nhắm mắt ký bừa là điều không tưởng.
"Tôi nghĩ chúng tôi vẫn giữ một mối quan hệ tốt," Diaz đánh giá về UFC. "Tất nhiên nó có thể tốt hơn. Tôi hy vọng họ không cay cú với những gì tôi đang làm. Mà thực ra họ cũng chẳng có lý do gì để làm thế, dù chắc chắn họ cũng chẳng vui vẻ gì. Đây là thương trường. Tôi đã trầy vi tróc vẩy mới thoát ra được, bỏ ra quá nhiều công sức khi còn ở đó để giành lấy sự tự do, nên thật khó để cứ thế cắm đầu quay lại khi bên trong đó hiện tại chẳng có gì hấp dẫn tôi cả."
Bài học thức tỉnh giới võ sĩ MMA
Là một nhà phân tích nhiều năm trong nghề, tôi nhận thấy quan điểm của Diaz là một lời cảnh tỉnh sâu sắc đối với cơ chế độc quyền của MMA hiện đại. Diaz không đóng sập cánh cửa với UFC. Anh sẵn sàng ký hợp đồng dài hạn, miễn là có những đối thủ thực sự xứng tầm và những trận tranh đai chất lượng. Anh không muốn "chỉ lượn lờ trong UFC cho qua chuyện và làm lãng phí thời gian của mọi người."
Thông điệp lớn nhất mà võ sĩ người Mỹ muốn gửi gắm chính là sự tự chủ. Anh mong muốn các đồng nghiệp hãy mạnh dạn tìm hiểu xem giá trị thực sự của mình nằm ở đâu trên thị trường, thay vì nhắm mắt ký những bản hợp đồng gia hạn mang tính trói buộc vĩnh viễn với UFC. Chỉ khi các võ sĩ dám bước ra vùng nước sâu, để các tổ chức tranh giành và đấu giá, UFC mới buộc phải nâng mức đãi ngộ để giữ chân những tài năng hàng đầu.
"Sẽ thật tuyệt vời nếu có thêm nhiều võ sĩ tự do tự quyết định vận mệnh của mình," Diaz kết luận một cách đầy thách thức. "Mọi người cần phải tăng tốc, đạp thốc ga lên, nắm lấy quyền kiểm soát sự nghiệp và hiểu rõ bản chất thực sự của cuộc chơi này."
