Ở tuổi 23, ngôi sao người Hà Lan sở hữu kèo trái thiên tài cùng những pha bứt tốc xé gió làm khuynh đảo Ngoại hạng Anh, nhưng đồng thời cũng phải vật lộn với những chấn thương dai dẳng.
Quyết định chia tay Stamford Bridge năm ấy không chỉ khép lại chu kỳ đầu tiên của Mourinho tại London, mà còn mở ra ngã rẽ đưa Robben vươn tầm trở thành huyền thoại vĩ đại của bóng đá thế giới.
Cơn lốc xứ hoa tulip và thương vụ gia nhập Chelsea
Trước khi cập bến London, Arjen Robben đã là một cái tên làm dậy sóng bóng đá châu Âu. Trưởng thành từ lò đào tạo Groningen rồi bùng nổ trong màu áo PSV Eindhoven, chàng trai sinh năm 1984 sở hữu tốc độ xuất thần, khả năng rê bóng dính chặt vào chân cùng những pha đi bóng từ biên ngoặt vào trung lộ dứt điểm cực kỳ nguy hiểm.
Mùa xuân năm 2004, Manchester United từng tiếp cận và tỏ ý muốn đưa Robben về Old Trafford. Sir Alex Ferguson thậm chí đã mời Robben cùng bố anh đến thăm đại bản doanh Carrington và sân vận động của Quỷ đỏ. Tuy nhiên, mức giá mà phía MU đưa ra không thể làm hài lòng ban lãnh đạo PSV.
Ngay lập tức, Chelsea dưới sự chống lưng của tỷ phú Roman Abramovich nhảy vào cuộc đàm phán. Mức giá 18 triệu euro (khoảng 12 triệu bảng) nhanh chóng được thống nhất. Chelsea sở hữu thành công chữ ký của Robben, đánh dấu một bước ngoặt lớn trong cuộc đua lực lượng tại Ngoại Hạng Anh.
Mũi khoan bùng nổ trong guồng quay chiến thắng của Mourinho
Ngày 23/10/2004, sau khi bình phục chấn thương bàn chân gặp phải từ giai đoạn tiền mùa giải, Robben chính thức ra mắt Chelsea và Ngoại Hạng Anh khi vào sân từ ghế dự bị trong chiến thắng 4-0 trước Blackburn Rovers.
Ngay sau khi tái xuất, ngôi sao người Hà Lan lập tức tạo nên một hiệu ứng khủng khiếp. Hai tuần sau trận ra mắt, anh ghi bàn thắng đầu tiên tại giải đấu trong chiến thắng 1-0 trước Everton ngày 6/11. Màn trình diễn thăng hoa xuyên suốt tháng 11 giúp Robben nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất tháng của Ngoại Hạng. Khép lại mùa giải đó, anh được bầu chọn ở vị trí thứ hai trong danh sách cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm của PFA (sau Wayne Rooney).
Mùa giải 2004/05 là chiến dịch thống trị rực rỡ của Chelsea. Jose Mourinho xây dựng một hệ thống phòng ngự thép, kết hợp với hàng công đầy biến hóa nhờ cặp cánh Arjen Robben và Damien Duff. Sự xuất hiện của Robben biến lối chơi phản công của Chelsea trở nên đặc biệt nguy hiểm. Những tình huống tăng tốc đột ngột và đổi hướng ngoặt bóng trong phạm vi hẹp của anh khiến các hậu vệ tại Anh hoàn toàn bị bộc lộ khoảng trống.
Cùng với Didier Drogba, Eidur Gudjohnsen và Frank Lampard, Robben là nhân tố chủ chốt giúp Chelsea giải cơn khát vô địch quốc gia kéo dài nửa thế kỷ.
Những chấn thương dai dẳng và khúc mắc với Jose Mourinho
Tuy nhiên, song hành với tài năng kiệt xuất, bóng đen chấn thương bắt đầu phủ bóng lên sự nghiệp của tuyển thủ Hà Lan. Tháng 2 năm 2005, trong trận gặp Blackburn Rovers, một pha va chạm quyết liệt với Aaron Mokoena khiến Robben bị gãy hai xương ở bàn chân trái, buộc anh phải nghỉ thi đấu khoảng hai tháng và bỏ lỡ nhiều trận đấu quan trọng.
Những vấn đề về cơ gân kheo, cơ đùi và mắt cá tiếp tục bám riết lấy Robben trong các mùa giải 2005/06 và 2006/07. Mặc dù vẫn duy trì hiệu suất đóng góp bàn thắng và kiến tạo ấn tượng mỗi khi xỏ giày ra sân, anh hiếm khi duy trì được thể trạng thể lực trọn vẹn trong một chuỗi trận dài.
Chính sự mẫn cảm chấn thương này đã tác động đáng kể đến mối quan hệ giữa Robben và HLV Jose Mourinho, người luôn ưu tiên tính ổn định và sự chịu đựng thể lực ở các học trò. Báo chí Anh thời điểm năm 2007 ghi nhận quan hệ giữa hai bên có những dấu hiệu rạn nứt khi Robben công khai phàn nàn về việc không được thi đấu thường xuyên, còn Mourinho không giấu được sự thất vọng trước việc học trò liên tục vắng mặt vì chấn thương.
Mặc dù Mourinho vẫn khẳng định muốn giữ Robben ở lại trong các tuyên bố mùa hè 2007, bản thân Robben cảm thấy anh không còn nhận được sự tin tưởng trọn vẹn từ ban huấn luyện Chelsea. Khi Real Madrid gửi lời đề nghị trị giá khoảng 36 triệu euro (24,5 triệu bảng), thương vụ chuyển nhượng đã được hoàn tất. Robben quyết định chia tay Stamford Bridge để tìm kiếm cơ hội mới tại Tây Ban Nha.
Từ Bernabeu đến tượng đài bất tử tại Allianz Arena
Khoác áo Real Madrid, Robben tiếp tục chứng minh đẳng cấp khi đóng góp công lớn giúp đội bóng hoàng gia bảo vệ thành công chức vô địch La Liga 2007/08. Mặc dù vậy, khi Florentino Perez trở lại ghế chủ tịch vào mùa hè năm 2009 và mang về các siêu sao như Cristiano Ronaldo hay Kaka, Real Madrid quyết định tái cơ cấu đội hình và bán Robben cho Bayern Munich.
Chính tại Allianz Arena, sự nghiệp của Robben mới thực sự vươn đến đỉnh cao chói lọi nhất.
Tại Bayern Munich, dưới sự chăm sóc y tế bài bản và một môi trường thi đấu phù hợp, Robben kết hợp cùng Franck Ribery tạo thành bộ đôi cánh "Robbery" trừng phạt mọi hàng thủ châu Âu. Tuyệt kỹ ngoặt bóng từ biên phải vào trung lộ dứt điểm bằng chân trái của Robben trở thành thương hiệu quen thuộc nhưng gần như không thể ngăn chặn.
Khoảnh khắc vĩ đại nhất của anh đến vào phút 89 trong trận chung kết Champions League 2013 tại Wembley, khi anh ghi bàn thắng quyết định ấn định thắng lợi 2-1 trước Borussia Dortmund, đưa Bayern Munich lên đỉnh châu Âu và hoàn tất cú ăn ba lịch sử. Robben cống hiến trọn vẹn một thập kỷ cho Bayern, giành 8 chức vô địch Bundesliga, ghi 144 bàn thắng trên mọi đấu trường và trở thành một trong những huyền thoại vĩ đại nhất lịch sử CLB.
Dấu ấn còn mãi tại Stamford Bridge
Chuyến phiêu lưu của Arjen Robben tại Chelsea khép lại khi anh mới 23 tuổi, để lại sau lưng 106 trận đấu, 19 bàn thắng và 2 chức vô địch Ngoại Hạng Anh liên tiếp (2004/05, 2005/06).
Nhìn lại thương vụ mùa hè 2007, việc chia tay Robben là kết quả của tổng hòa nhiều yếu tố, từ những ca chấn thương dai dẳng, khúc mắc về niềm tin với ban huấn luyện cho đến nguyện vọng cá nhân của chính Robben khi đứng trước lời mời từ Real Madrid.
Người hâm mộ Stamford Bridge có thể tiếc nuối vì không thể giữ chân thiên tài người Hà Lan lâu hơn, nhưng họ luôn tự hào vì đã từng được chứng kiến những bước chạy xé gió và đôi chân ma thuật của một trong những cầu thủ chạy cánh vĩ đại nhất lịch sử bóng đá hiện đại.
