Chỉ vài tháng trước, Borussia Dortmund vẫn đang ngụp lặn trong cơn khủng hoảng. Từ một đội bóng từng góp mặt thường xuyên ở Champions League, họ tụt xuống vị trí thứ 12 trên bảng xếp hạng Bundesliga, thi đấu rời rạc, thiếu bản sắc và tinh thần chiến đấu. Nhưng rồi HLV Niko Kovac xuất hiện – và sự chuyển mình ngoạn mục bắt đầu.
Được bổ nhiệm vào tháng 2 như một “giải pháp chữa cháy”, Kovac không phải là lựa chọn điển hình cho một đội bóng ưa chuộng lối chơi tự do như Dortmund. Phong cách bóng đá của ông – kỷ luật, chắc chắn, dựa vào hệ thống – từng khiến nhiều người hoài nghi. Tuy nhiên, chỉ sau bốn tháng, Kovac đã giúp Dortmund lội ngược dòng ngoạn mục, giành vé dự Champions League trong ngày thi đấu cuối cùng và tạo ra một bầu không khí hoàn toàn mới tại Signal Iduna Park.
Không chỉ cải thiện thành tích, Kovac còn định hình lại bản sắc thi đấu. Dưới thời ông, Dortmund từ một tập thể rệu rã trở thành đội bóng có tổ chức, kỷ luật. Ông thu hẹp cách tiếp cận tấn công, ưu tiên tốc độ chuyển trạng thái, và định hình sơ đồ 3-4-2-1 – hệ thống giúp tận dụng tốt nhất những nhân tố như Karim Adeyemi trong khi loại bỏ các cầu thủ thiếu sự phù hợp chiến thuật.
Đằng sau những thay đổi chiến thuật là tinh thần thép của một người từng là tiền vệ phòng ngự lừng danh. Kovac không ngần ngại đối đầu, yêu cầu cao với các cầu thủ và sẵn sàng gạt bỏ những ai không tuân thủ nguyên tắc chung. Sự nghiêm khắc ấy mang lại hiệu quả rõ rệt: Dortmund không còn là đội bóng yếu ớt, lười chạy hay dễ vỡ vụn mỗi khi gặp khó khăn.
Giờ đây, thách thức thực sự bắt đầu. Dortmund sẽ đối mặt với kỳ chuyển nhượng bận rộn, với nhiều sự ra đi tiềm năng như Jamie Gittens, Salih Ozcan, Gio Reyna và những cái tên mới đang được cân nhắc (Jobe Bellingham, Enzo Millot, Robin Koch). Việc tái cấu trúc đội hình theo triết lý của Kovac sẽ là thử thách không nhỏ, đặc biệt khi nhiều ngôi sao hiện tại không phù hợp với hệ thống mới.
Quan trọng hơn, ban lãnh đạo Dortmund – từ Lars Ricken đến Sebastian Kehl – phải đối mặt với câu hỏi then chốt: Họ sẵn sàng thay đổi bao nhiêu để xây dựng một “Dortmund của Kovac”? Bởi nếu trước đây Kovac không đại diện cho bản sắc Dortmund, thì giờ ông đang tái định nghĩa nó.
Sự cam kết dành cho Kovac sẽ quyết định tương lai của Dortmund. Và nếu CLB đủ dũng cảm để đi tiếp trên con đường ông vạch ra, rất có thể họ sẽ lại một lần nữa sánh vai với những đội bóng hàng đầu châu Âu trong những mùa giải tới.
