Arsenal có thể tự hào về một số chiến thắng trên mặt trận thống kê, những con số này đang che lấp điểm yếu cốt lõi đã ngăn cản họ cạnh tranh sòng phẳng chức vô địch Premier League 2024/25.
Trận hòa 2-2 với đương kim vô địch Liverpool, một trận đấu không còn nhiều ý nghĩa về mặt danh hiệu, lại làm nổi bật những vấn đề quen thuộc: khả năng đánh rơi điểm số một cách đáng tiếc và sự thiếu tàn nhẫn trong những thời khắc quyết định.
Điểm khác biệt lớn nhất giữa Arsenal và Liverpool, theo The Athletic, nằm ở khả năng duy trì lợi thế và lật ngược tình thế. Arsenal đã để mất tới 21 điểm khi đang dẫn trước, một con số đáng báo động so với chỉ 13 điểm của Liverpool.
Ngược lại, Liverpool đã giành được 22 điểm từ các thế trận bị dẫn bàn, trong khi Arsenal chỉ làm được điều này 13 lần. Nếu hai đội có thành tích tương đồng ở hai khía cạnh này, chính Arsenal mới là CLB đang dẫn đầu bảng xếp hạng với cách biệt 2 điểm.
Sự chênh lệch này, về cơ bản, chính là ranh giới giữa việc trở thành nhà vô địch và chỉ là ứng cử viên sáng giá.
HLV Mikel Arteta được biết đến là người rất coi trọng số liệu thống kê và áp dụng cách tiếp cận khoa học vào bóng đá, nhằm tối đa hóa khả năng chiến thắng.
Ông đã nhiều lần nhắc đi nhắc lại rằng "trong suốt mùa giải có rất nhiều thứ bạn cần phải đi đúng hướng" và sự khác biệt nằm ở "những sai số nhỏ" trong "những khoảnh khắc quyết định" như bóng đập cột bật ra hay đi vào lưới. Ông khẳng định đội bóng phải nỗ lực "cải thiện những sai số" để đối phương gặp khó khăn hơn.
Tuy nhiên, Arsenal thất bại trong việc giành chiến thắng tới 10 trận đấu mà họ đã dẫn trước đặt ra câu hỏi lớn về tính hiệu quả của cách tiếp cận này. Một nguyên nhân được chỉ ra là chiều sâu đội hình. Arteta đã thừa nhận:
“Chúng tôi biết ngay từ đầu mùa giải rằng đội hình của chúng tôi rất mỏng. Khi đội hình rất mỏng, chúng tôi có một số cầu thủ có khả năng rất cao bị chấn thương.”
Lời thừa nhận này, dù cho thấy việc nhận trách nhiệm, lại vấp phải sự khó hiểu khi nhìn vào phản ứng của Arteta sau trận hòa Liverpool, nơi ông tỏ ra giận dữ với cầu thủ và có những lời ám chỉ sự xui xẻo về việc phải chơi thiếu người.
The Athletic đồng thời có những dẫn chứng để phản biện rằng, thẻ đỏ của Mikel Merino là một pha phạm lỗi rõ ràng và việc Arsenal nhận tới sáu thẻ đỏ trong một mùa giải – tệ nhất giải đấu và gấp đôi hầu hết các đội khác cho thấy vấn đề về kỷ luật, chứ không hẳn là vận rủi.
Bên cạnh những vấn đề có thể đo đếm được, có một yếu tố khó định nghĩa hơn, chính xác là về tâm lý và tinh thần: khả năng vượt qua nghịch cảnh và sự tàn nhẫn cần thiết của một đội bóng hàng đầu.
Arsenal, dù sở hữu hàng phòng ngự được đánh giá là tốt nhất Premier League, vẫn có khả năng để lọt những bàn thua ngớ ngẩn. Đồng thời, họ thiếu đi sự sắc bén và tàn nhẫn trong khâu dứt điểm, điều này có thể liên quan đến việc thiếu một tiền đạo trung tâm đẳng cấp cao.
Trận thua trước Paris Saint-Germain tại Champions League là một minh chứng rõ nét: Arsenal bỏ lỡ cơ hội sớm rồi lại để đối phương dễ dàng tạo ra và tận dụng cơ hội.
Việc Arteta quá tập trung vào số liệu thống kê, thậm chí sau trận thua PSG vẫn khẳng định Arsenal là "đội tốt nhất trong giải đấu" bởi một vài khía cạnh mà con số thống kê đã bộc lộ cho thấy, đây là biểu hiện của việc nhìn nhận có phần phiến diện.
Bóng đá thực tế không chỉ dựa trên các chỉ số; kết quả cuối cùng mới là điều quan trọng nhất. Có lẽ, Arteta đang cố gắng kiểm soát quá mức và gặp khó khăn trong việc chấp nhận sự "hỗn loạn" vốn có của môn thể thao này.
Con đường tới chức vô địch của Arsenal bị cản trở không chỉ bởi những vấn đề về chiều sâu đội hình và kỷ luật (thẻ phạt), mà còn bởi sự thiếu tàn nhẫn trước khung thành, khả năng phòng ngự thiếu tập trung ở những khoảnh khắc nhất định, đặc biệt là tâm lý, khả năng vượt khó khi đối mặt với nghịch cảnh.
Việc quá dựa vào số liệu thống kê mà quên đi bài toán phải nỗ lực hơn trong thực tế trận đấu chính là rào cản lớn nhất khiến Arsenal chưa thể chạm tay vào danh hiệu
