Tờ The Guardian – một trong những nhật báo uy tín nhất của Anh – hàng năm đều công bố danh sách “Next Generation”, nhằm vinh danh những cầu thủ trẻ triển vọng nhất thế giới. Mỗi năm, khoảng 40–60 cái tên tuổi từ 17 trở xuống được lựa chọn, và việc có một cầu thủ Việt Nam góp mặt đã là dấu mốc lớn cho bóng đá nước nhà.
Phan Thanh Hậu – niềm tự hào đầu tiên (2014)
Năm 2014, tiền vệ Phan Thanh Hậu của HAGL trở thành cầu thủ Việt Nam đầu tiên được The Guardian đưa vào danh sách “Next Generation: 40 tài năng trẻ triển vọng nhất thế giới”. Khi ấy, Hậu mới 17 tuổi và nổi bật với cái chân trái khéo léo cùng khả năng điều tiết nhịp độ trận đấu.
Tuy nhiên, thể hình nhỏ con (chỉ cao 1m70, nặng khoảng 60 kg) khiến anh gặp nhiều khó khăn khi bước lên sân chơi chuyên nghiệp. Dù từng được kỳ vọng rất lớn, Thanh Hậu chưa thể bứt phá để vươn tầm ngôi sao. Anh hiện khoác áo Becamex TP.HCM, là một trong số ít cầu thủ còn thi đấu ổn định của thế hệ đầu tiên lò HAGL Arsenal JMG.
Lê Đình Long Vũ – sự tiếp nối của niềm tin (2023)
Chín năm sau, đến lượt Lê Đình Long Vũ – cầu thủ chạy cánh của Sông Lam Nghệ An – được vinh danh trong danh sách “Next Generation 2023: 60 tài năng trẻ xuất sắc nhất thế giới”.
The Guardian mô tả Long Vũ là cầu thủ có tốc độ, kỹ thuật và khả năng tạt bóng bằng cả hai chân, thậm chí ví anh với Phil Foden của Manchester City. Dù còn hạn chế về sức mạnh và tính ổn định, việc được sánh cùng những tài năng như Endrick (Real Madrid) hay Zaire-Emery (PSG) cho thấy Long Vũ là viên ngọc tiềm năng của bóng đá Việt. Ở mùa 2024/25, anh ra sân thường xuyên tại V.League, cho thấy bước tiến về thể lực và kinh nghiệm dù chưa tạo đột phá lớn.
Trần Gia Bảo – gương mặt mới của tương lai (2025)
Năm 2025, Trần Gia Bảo – tiền đạo 17 tuổi của HAGL – trở thành cái tên mới nhất góp mặt trong danh sách “Top 60 thần đồng bóng đá thế giới”. Tài năng trẻ này từng gây tiếng vang khi ghi bàn ở tuổi 16, trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử V.League làm được điều đó.
Phong cách thi đấu hiện đại, kỹ thuật tốt và tư duy di chuyển thông minh giúp Gia Bảo được ví như “Lamine Yamal của Việt Nam” bởi chính nhà báo John Duerden – người phụ trách danh sách The Guardian năm nay. Gia Bảo cũng đã ghi bàn tại Cúp Quốc gia và giải U17 châu Á, cho thấy tiềm năng phát triển đáng kể nếu được đầu tư đúng hướng.
Tín hiệu tích cực cho bóng đá trẻ Việt Nam
Ba cái tên ở ba thời kỳ – Thanh Hậu, Long Vũ và Gia Bảo – không chỉ là niềm tự hào, mà còn là minh chứng cho sự tiến bộ của công tác đào tạo trẻ ở Việt Nam. Dù mỗi người có hành trình khác nhau, họ đều cho thấy bóng đá Việt đang từng bước tạo ra những cầu thủ đủ tố chất để thế giới ghi nhận.
Con đường phía trước còn dài, nhưng sự xuất hiện liên tục của các cầu thủ Việt trên danh sách “Next Generation” là dấu hiệu cho thấy bóng đá nước nhà đã bắt đầu được nhìn nhận nghiêm túc hơn trong bản đồ tài năng trẻ thế giới.
