Lionel Messi, chủ nhân của 8 Quả bóng Vàng, đã dành phần lớn sự nghiệp lẫy lừng của mình để tỏa sáng tại những sân vận động hoành tráng nhất thế giới. Tuy nhiên, vào năm 2014, anh và các đồng đội tại đội tuyển Argentina đã có mặt tại một địa điểm khiêm tốn hơn nhiều: sân tập Rush Green ở Romford, phía đông London.
Nguyên nhân là vì đội tuyển Argentina cần một nơi để chuẩn bị cho trận giao hữu với Croatia tại sân Upton Park của West Ham United. Sự xuất hiện của Messi cùng các ngôi sao hàng đầu như Carlos Tevez, Angel Di Maria và Sergio Aguero đã khiến người dân địa phương không khỏi bất ngờ. Các cầu thủ U23 của West Ham đã có cơ hội ngàn vàng khi được thi đấu trong một trận đấu tập với những thần tượng của mình.
Khi đoạn phim về buổi tập này xuất hiện trên mạng xã hội, người hâm mộ đã không giấu được sự phấn khích. Một người tự hào viết: "Messi đang ở Romford, cuối cùng tôi cũng tự hào khi đến từ đây."
Chính những người trong cuộc cũng không thể quên được trải nghiệm này. Cầu thủ trẻ của West Ham, Sam Westley, chia sẻ trên Twitter: "Một trải nghiệm khó tin – đối đầu với Messi là một trong những khoảnh khắc tuyệt vời nhất của tôi." Trong một cuộc phỏng vấn sau này, Westley kể lại: "Chúng tôi gần như không chạm được vào bóng. Tôi nhớ Messi nhận bóng và chỉ bằng một nhịp xoay người, anh ấy đã loại bỏ tôi dễ dàng để kiến tạo nên bàn thắng thứ sáu của họ."
Buổi tập luyện dường như đã mang lại hiệu quả tích cực. Vài ngày sau, Messi đã ghi bàn từ chấm phạt đền, góp phần vào chiến thắng 2-1 của Argentina trước Croatia ngay tại Upton Park.
