Sau màn rượt đuổi tỷ số kịch tính để cầm hòa Hà Lan 2-2 trong ngày ra quân, đội tuyển Nhật Bản của HLV Hajime Moriyasu đang phải tính toán kỹ lưỡng từng kịch bản để giành vé vào vòng 32 đội World Cup 2026.
Với thể thức mới của giải đấu, cơ hội đi tiếp vẫn rộng mở cho các đội xếp thứ ba có thành tích tốt. Theo phân tích từ ấn bản tiếng Nhật của tờ The Sporting, điểm số và hiệu số bàn thắng bại lúc này quan trọng hơn bao giờ hết. Tại bảng F, Thụy Điển đang tạm dẫn đầu với 3 điểm (hiệu số +4), trong khi Nhật Bản và Hà Lan cùng chia nhau 1 điểm.
Vào lúc 11h00 ngày 21/6 (theo giờ Việt Nam), "Samurai Xanh" sẽ bước vào trận đấu then chốt gặp Tunisia tại Monterrey (Mexico). Đánh giá về cục diện hiện tại, The Sporting nhấn mạnh: "Nhiệm vụ tối thiểu của Nhật Bản là phải thắng Tunisia để có được 4 điểm. Nếu họ không chỉ nhắm đến một chiến thắng mà còn tạo ra hiệu số bàn thắng bại lớn, thì ngay cả khi kết thúc ở vị trí thứ ba, đội bóng vẫn sẽ có một lợi thế vô cùng to lớn."
Tờ báo này cũng vạch ra kịch bản lý tưởng nhất, đó là Nhật Bản đánh bại Tunisia, đồng thời Thụy Điển hạ gục Hà Lan. Nếu Thụy Điển giành chiến thắng ở cả hai lượt trận đầu, Nhật Bản sẽ có cơ hội xoay tua, giữ sức cho các trụ cột trong lượt trận cuối cùng gặp chính Thụy Điển, qua đó gia tăng cơ hội tích lũy thêm điểm số.
Tại giải đấu năm nay, nếu các đội bằng điểm, quy tắc đối đầu trực tiếp (điểm số, hiệu số, bàn thắng giữa các đội bằng điểm) sẽ được ưu tiên xét trước. Sau đó mới tính đến hiệu số bàn thắng tổng, số bàn ghi được, điểm fair-play và thứ hạng FIFA. Ngay cả khi sẩy chân trước Tunisia, cánh cửa đi tiếp của Nhật Bản vẫn chưa khép lại hoàn toàn tùy thuộc vào loạt trận cuối.
Đáng chú ý, những toan tính này có thể dẫn đến một nhánh đấu cực kỳ thú vị. Nếu Nhật Bản đi tiếp với tư cách đội đứng thứ ba bảng F, đối thủ của họ ở vòng 32 đội sẽ là đội nhất bảng A hoặc bảng E. Trong khi bảng E có sự hiện diện của "ông lớn" Đức, thì bảng A lại là nơi tuyển Hàn Quốc đang thi đấu. Viễn cảnh về một trận derby Đông Á rực lửa ngay tại vòng knock-out đầu tiên của World Cup đang là kịch bản được giới mộ điệu đặc biệt chờ đợi.
