Chiến thắng hủy diệt 4-0 U23 Trung Quốc trong trận chung kết giải vô địch U23 châu Á không chỉ đơn thuần là một kết quả tỉ số. Đây là lời khẳng định đanh thép về vị thế "độc tôn" của bóng đá Nhật Bản tại châu lục.
Nhìn vào cách các cầu thủ trẻ "Blue Samurai" chơi bóng, người hâm mộ không còn thấy bóng dáng của một đội bóng châu Á đang nỗ lực vươn tầm, mà thấy ở đó một hệ thống vận hành trơn tru, tiệm cận với tiêu chuẩn đỉnh cao của thế giới.
Vị thế của bóng đá Nhật Bản hiện nay được xây dựng dựa trên sự đồng bộ tuyệt đối từ cấp độ trẻ đến đội tuyển quốc gia. Điểm khác biệt lớn nhất giữa Nhật Bản và phần còn lại của châu Á chính là triết lý bóng đá rõ ràng.
Họ không chơi bóng dựa trên sự bộc phát của các cá nhân, mà dựa trên sự kết hợp nhuần nhuyễn giữa kỹ thuật cá nhân điêu luyện và tư duy chiến thuật hiện đại.
Lối đá được ví như "Tiki-taka phiên bản Nhật", với những đường chuyền ngắn, nhanh và khả năng di chuyển không bóng thông minh, đã khiến mọi đối thủ, từ những đội bóng giàu thể lực của Tây Á đến những đội bóng chơi tiểu xảo như Trung Quốc, đều rơi vào vòng xoáy bất lực.
Điều đáng sợ nhất của bóng đá Nhật Bản không chỉ là những danh hiệu, mà là sự bền vững của hệ thống đào tạo. Trong khi nhiều quốc gia châu Á vẫn loay hoay với những kế hoạch ngắn hạn hoặc phụ thuộc vào các huấn luyện viên ngoại, Nhật Bản đã kiên trì với "Kế hoạch 100 năm" của mình.
"Blue Samurai" sở hữu một giải quốc nội (J-League) chuyên nghiệp bậc nhất, một mạng lưới tuyển trạch vươn rộng khắp châu Âu và một nguồn lực cầu thủ dồi dào đến mức có thể lập ra hai, ba đội hình có sức mạnh tương đương nhau.
Tại đấu trường châu lục, Nhật Bản giờ đây đã vượt qua ranh giới của việc cạnh tranh chức vô địch. Mỗi giải đấu họ tham gia, dù là cấp độ U23 hay Đội tuyển quốc gia, mục tiêu không chỉ là thắng lợi mà là trình diễn một lối đá áp đặt.
Sự vượt trội về thể lực, tính kỷ luật và bản lĩnh trận mạc khiến Nhật Bản trở thành một "ngọn núi" mà các đội bóng khác trong khu vực phải ngước nhìn trong sự vô vọng. Trận chung kết một chiều với U23 Trung Quốc là minh chứng rõ nét nhất: Khi Nhật Bản chơi đúng sức, bóng đá châu Á bỗng trở nên quá nhỏ bé.
Nhật Bản không còn nhìn về phía các đối thủ trong khu vực để tìm kiếm sự cạnh tranh. Đất nước này đang dùng châu Á làm bệ phóng để hướng tới mục tiêu cao hơn là chinh phục World Cup. Vị thế hôm nay là thành quả của sự kỷ luật, tầm nhìn và lòng kiên trì, những giá trị đã biến "Blue Samurai" thành tiêu chuẩn vàng.
Với bóng đá Nhật Bản, vô địch U23 châu Á có lẽ chỉ là một cột mốc tất yếu trên hành trình vươn tầm trở thành một thế lực toàn cầu.
Nếu độc giả muốn biết thêm về giải đấu U23 Asian Cup, có thể đọc thêm từ bài viết Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
