Chiến thắng vang dội trước Melissa Amaya tại chung kết TUF 34 không chỉ mang về cho Tina Black bản hợp đồng danh giá của UFC mà còn khẳng định vị thế của một kẻ thách thức đáng gờm. Giờ đây, cựu vô địch Invicta FC đang khao khát được thượng đài ngay trong năm nay với một đối thủ nằm trong top 15, qua đó gửi lời tuyên chiến mạnh mẽ đến toàn bộ hạng cân strawweight.
Bước đà hoàn hảo từ The Ultimate Fighter 34
Valesca Machado, hay còn được giới mộ điệu biết đến với biệt danh Tina Black, không hề muốn lãng phí quãng thời gian hoàng kim của sự nghiệp sau khi chính thức lên ngôi tại The Ultimate Fighter (TUF) mùa 34 vào tháng 9 vừa qua. Nữ võ sĩ dưới sự dẫn dắt của huyền thoại Daniel Cormier đã lần lượt vượt qua Natalia Alves và Delphine Benouaich, trước khi hạ đo ván Melissa Amaya trong đêm chung kết ngày 26 tháng 9 để giành lấy chiếc cúp vô địch danh giá. Đánh giá về chiến thắng này, cô khẳng định màn so tài đã diễn ra “chính xác theo những gì tôi mường tượng”.
Đối với một cựu vô địch của Invicta FC và A1 Combat, việc giành chiến thắng tại TUF chỉ là bước đệm. Mục tiêu thực sự của cô là đẩy nhanh tiến độ để thâm nhập vào nhóm dẫn đầu của hạng strawweight (hạng rơm) nữ UFC, tận dụng tối đa phong độ đang ở đỉnh cao.
“Tôi vẫn muốn thượng đài thêm một lần nữa trong năm nay. Tôi muốn có một màn ra mắt UFC thực thụ trong bộ đồng phục thi đấu chính thức của giải đấu [cười]. Nhưng nếu điều đó không xảy ra, Chúa mới biết trước được mọi chuyện. Ít nhất thì tôi cũng đã có ba trận đấu trong năm nay, nhưng thú thực, tôi muốn khép lại năm nay bằng trận đấu thứ tư.”
Chia sẻ thêm về tình trạng thể lực, nữ võ sĩ 30 tuổi cho biết: “Tôi đang trao đổi với người quản lý để xem liệu có trận đấu nào đang được lên lịch hay cơ hội nào sắp tới không. Tôi đã sẵn sàng. Tôi không gặp phải bất kỳ chấn thương nào. Từng tưởng rằng mình bị đau tay, nhưng giờ tôi hoàn toàn lành lặn và cảm thấy vô cùng sung sức. Tôi sẽ từ từ bắt nhịp lại với việc tập luyện để sẵn sàng nắm bắt mọi cơ hội.”
Tham vọng làm nên lịch sử và bức tranh hạng Strawweight
Nữ võ sĩ người Brazil hiện đang sở hữu chuỗi sáu trận thắng liên tiếp (bao gồm cả hai trận đấu tại TUF không được tính vào bảng thành tích chính thức) và duy trì chuỗi thành tích bất bại trong suốt hơn ba năm qua. Với một bản lý lịch ấn tượng như vậy, không khó hiểu khi cô đặt mục tiêu rất cao cho chặng đường sắp tới.
“Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho bất kỳ đối thủ nào ngáng đường,” Tina Black quả quyết. “Dù là top 15 hay top 10, tôi không bao giờ kén chọn. Trong suốt sự nghiệp của mình, tôi chưa từng lựa chọn đối thủ, nhưng tôi thực sự hy vọng mình sẽ được cáp kèo với một cái tên trong top 10 hoặc top 15 ngay lập tức. Tôi đến đây để làm nên lịch sử. Tôi muốn tạo ra một di sản tại UFC. Đó là tư duy xuyên suốt của tôi.”
Dù vừa giành chiến thắng vang dội, Tina Black gần như không có thời gian ăn mừng. Cô chọn ở lại Las Vegas để hỗ trợ người bạn thân Aieza Bertolso chuẩn bị cho giải đấu Dana White’s Contender Series. Nỗ lực ấy đã được đền đáp khi Bertolso giành chiến thắng và nhận được bản hợp đồng danh giá với UFC, chính thức trở thành người đồng nghiệp cùng hạng cân với cô.
Hạng strawweight UFC hiện tại quy tụ rất nhiều tài năng xuất chúng đến từ Brazil, và điều này vô tình tạo ra kịch bản thú vị về những cuộc đối đầu nội bộ nảy lửa nhưng mang đậm tinh thần thượng võ.
“Có rất nhiều người trong hạng cân này mà tôi đã từng tập luyện cùng, họ đều là bạn bè của tôi, chẳng hạn như Tabatha Ricci, Virna Jandiroba và Iasmin Lucindo,” Tina Black bộc bạch. “Và giờ đây Aieza cũng gia nhập hạng cân, nên có khá nhiều người quen thuộc mà tôi từng gắn bó trên sân tập. Có lẽ một ngày nào đó chúng tôi sẽ phải đối đầu với nhau. Tôi từng đứng góc đài hỗ trợ cho Virna và Iasmin Lucindo, và chúng tôi luôn tự nhủ rằng nếu có phải chạm trán nhau trên lồng bát giác, chúng tôi sẽ chiến đấu hết mình, sau đó cùng nhau đến quán bar, uống vài ly bia và ăn mừng [cười].”
Nhìn rộng hơn về cục diện hạng cân, Mackenzie Dern hiện đang ngự trị trên đỉnh cao nhất của hạng 115 pound. Cô đã được vinh danh là nhà vô địch UFC sau khi đánh bại Virna Jandiroba để giành chiếc đai bỏ trống do sự vắng mặt của Trương Vĩ Lệ (Zhang Weili), và sau đó bảo vệ thành công ngôi hậu trước Gillian Robertson. Giờ đây, Dern đang chờ đợi cái tên tiếp theo được UFC lựa chọn để thách thức ngôi vương.
Đứng trước chặng đường chinh phục chiếc đai vô địch, Tina Black thể hiện một thái độ điềm tĩnh nhưng kiên định, sẵn sàng chấp nhận mọi thử thách: “Tôi không phải là kiểu người thích đi đường tắt. Nếu Chúa muốn tôi chỉ cần đánh ba trận rồi tiến thẳng đến trận tranh đai, tôi sẽ nắm lấy. Nhưng nếu Người muốn hành trình của tôi phải kéo dài hơn, tôi biết làm gì khác đây? Tôi chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi vào sự an bài của Chúa. Tôi đã đợi rất lâu rồi. Tôi từng thi đấu tại Contender Series, và giờ tôi đã đặt chân đến UFC, thế nên tôi có thừa sự kiên nhẫn. Tôi sẽ chờ xem con đường nào đã được vạch sẵn cho mình.”
