Nếu đánh bại Ciryl Gane để thâu tóm chiếc đai vô địch hạng cân thứ ba tại đấu trường UFC, Alex Pereira sẽ chính thức bước vào ngôi đền của những huyền thoại vĩ đại nhất lịch sử võ thuật đối kháng. Đứng sau sự lột xác vĩ đại từ một anh thợ vá lốp xe trở thành biểu tượng võ thuật là bàn tay nhào nặn của Belocqua Wera – người thầy đầu tiên đã đánh thức dòng máu chiến binh nguyên thủy trong con người anh.
Vào ngày 14 tháng 6 tới đây tại sự kiện UFC White House, toàn thế giới có thể sẽ phải nghiêng mình trước một cột mốc vô tiền khoáng hậu. Nếu đánh bại Ciryl Gane, Alex Pereira sẽ trở thành võ sĩ duy nhất trong lịch sử thâu tóm ba chiếc đai vô địch ở ba hạng cân khác nhau tại giải đấu MMA lớn nhất hành tinh. Trước khi bước chân vào sự khắc nghiệt của Octagon, "Poatan" vốn đã là một nhà vô địch kép lẫy lừng (hạng trung và dưới nặng) tại đấu trường Glory Kickboxing.
Đa số người hâm mộ hiện nay thường gắn liền thành công của Pereira với hai người thầy hiện tại là Glover Teixeira và Plinio Cruz, những người đã đưa anh chạm đến đỉnh cao MMA (Plinio thậm chí còn được vinh danh là Huấn luyện viên của năm tại MMA Oscars 2024). Tuy nhiên, dù luôn trân trọng hai người đàn anh, Pereira chưa bao giờ quên đi cội nguồn sức mạnh của mình đến từ Belocqua Wera.
Chính vị chuyên gia kỳ cựu này, cựu huấn luyện viên đội tuyển Kickboxing Brazil và là người từng tôi luyện nhà vô địch Nam Mỹ Paulo Zorello, đã dang rộng vòng tay đón nhận chàng thanh niên 21 tuổi mài đũng quần ở tiệm vá lốp xe. Ông là người đầu tiên nhìn thấy viên ngọc thô ẩn giấu, và cũng là người đã làm phép báp-têm, ban cho anh cái tên mà giờ đây đang reo rắc nỗi kinh hoàng cho mọi đối thủ: "Poatan".
"Ngày Alex mới chập chững bước vào phòng tập của tôi, tôi đã ném cậu ấy vào một buổi đấu tập với cựu vô địch kickboxing Brazil Eduardo Sobreira. Đó thực chất là một bài kiểm tra thái độ chứ không phải kỹ năng. Rõ ràng cậu ấy hoàn toàn lép vế, nhưng cái cách cậu ấy đối mặt với áp lực làm tôi ưng ý vô cùng. Tôi hỏi cậu ấy muốn vươn xa đến đâu, vô địch bang hay vô địch quốc gia? Cậu ấy nhìn thẳng vào tôi và bảo muốn đứng trên đỉnh cao nhất của thế giới." - Belocqua Wera bồi hồi nhớ lại.
Cái tên "Poatan" và sự thức tỉnh của dòng máu chiến binh nguyên thủy
Kể từ ngày bái sư, dù phải lao lực tại xưởng lốp xe, Pereira chưa từng vắng mặt một buổi tập nào. Kỹ năng của anh thăng tiến với tốc độ phi mã. Nhưng chính bản lĩnh và sự tôn trọng mới là thứ giúp anh giành trọn niềm tin từ người thầy khó tính.
Wera chia sẻ một kỷ niệm đắt giá: "Cậu ấy như một miếng bọt biển, thấm hút mọi chỉ đạo của tôi. Tôi nhớ rõ ở buổi đấu tập thứ hai với Eduardo Sobreira, Alex vẫn bị ép sân. Nhưng đến buổi thứ ba, tôi ghé tai cậu ấy bảo: 'Hôm nay con có thừa khả năng hạ knock out anh ta, nhưng tuyệt đối không được làm thế. Con phải tôn trọng anh ta, áp đảo trận đấu và chứng minh con đã tiến bộ. Chỉ vậy thôi'. Và cậu ấy làm chính xác như thế. Điều đó thực sự gây ấn tượng mạnh. Ở thế của một người từng bị hành hạ, cậu ấy hoàn toàn có thể muốn trả đũa, nhưng cậu ấy chọn sự kiềm chế, chọn sự tôn trọng dành cho tôi và một võ sĩ kỳ cựu. Đó chính là khí chất của một bậc quân vương. Từ giây phút ấy, tôi biết cậu ấy mang trong mình tố chất cao quý của những chiến binh tổ tiên, cốt lõi trong triết lý huấn luyện của tôi."
Sự tò mò về cội nguồn bắt đầu nhen nhóm trong lòng Pereira. Khi biết ông bà mình là những người thổ dân bản địa, anh cùng Wera đã khai phá một sức mạnh tinh thần khủng khiếp từ di sản này. Wera tiếc nuối khi nhiều nhà vô địch mang dòng máu bản địa lại chưa bao giờ tự hào về gốc gác của mình. Ông quyết định đưa các nghi thức chiến tranh của bộ tộc Tupinambá vào giáo án huấn luyện để rèn giũa tinh thần thép cho cậu học trò.
Chính Wera là người đã đề xuất cái tên Poatan khi Pereira ký bản hợp đồng tài trợ đầu tiên. Nhiều người vẫn lầm tưởng nó có nghĩa là "Bàn tay đá", nhưng Wera đính chính: "Nó là Po (Bàn tay) và Atan (Mạnh mẽ). Nếu là bàn tay đá, nó phải là Po Ita." Ông cũng là người chọn ca khúc bước ra võ đài kinh điển ITSARI của nhóm Sepultura, bản nhạc mang đậm âm hưởng của người da đỏ Xavante. Mỗi tiếng gầm thét, mỗi nhịp dậm chân của Pereira đều mang một ý nghĩa tâm linh sâu sắc: nhịp của Đất báo hiệu sự vững vàng, nhịp của Nước để gột rửa những nỗi đau, và cuối cùng là sự cuồng nộ của Lửa và Gió.
Việc khơi dậy dòng máu tổ tiên này đóng vai trò sống còn. Wera thừa nhận: "Với tình trạng của một kẻ nghiện rượu chìm trong bế tắc lúc bấy giờ, dạy cậu ta đấm jab hay đấm thẳng chỉ là vô nghĩa. Bằng cách kết nối lại với cội nguồn, tôi đã giúp cậu ấy tái sinh với một tâm trí bất hoại, một tinh thần chiến binh và một cơ thể tráng kiện."
Sáu năm dưới trướng Wera, Pereira càn quét mọi giải đấu từ vô địch bang Sao Paulo, vô địch quốc gia cho đến WGP. Khi những lời mời từ Glory gõ cửa, Wera đã kiên quyết bảo vệ bản sắc võ thuật của cậu học trò trước ý định đồng hóa lối đánh theo trường phái Kickboxing Hà Lan. Dù sau này họ đường ai nấy đi vì những cám dỗ tài chính từ các nhà tài trợ mới, sự tôn trọng giữa hai thầy trò vẫn vẹn nguyên. Bằng chứng là sau cú knock out chấn động trước Israel Adesanya, điểm đến thăm hỏi đầu tiên của Pereira chính là phòng tập cũ.
Ciryl Gane, Jon Jones và khắc tinh mang tên Khamzat Chimaev
Hướng tới trận chiến lịch sử tại White House, Belocqua Wera hoàn toàn tự tin vào việc cậu học trò sẽ mang chiếc đai thứ ba về nhà. Ông thậm chí còn vạch sẵn kịch bản hạ gục tay đấm khét tiếng người Pháp.
"Theo góc nhìn của tôi, cậu ấy nên dùng kỹ thuật 'Guato' để duy trì cự ly an toàn, tuyệt đối không cho Gane có cơ hội áp sát siết chặt không gian. Sau đó, khi thời cơ chín muồi, dùng 'Jawa' để dồn anh ta vào góc chết. Nếu Alex giữ được cái đầu lạnh và tuân thủ chiến thuật, cậu ấy sẽ kết liễu trận đấu bằng một cú knock out vào khoảng hiệp 3 hoặc hiệp 4. Chắc chắn không có chuyện đánh tới hiệp 5 đâu." - Wera phân tích đầy tự tin.
Khi được hỏi liệu chiến thắng này có chính thức đưa Pereira lên bệ phóng của võ sĩ vĩ đại nhất mọi thời đại (GOAT) hay không, vị võ sư già không mảy may do dự. Lịch sử đã chứng minh phần lớn các nhà vô địch Kickboxing khi chuyển sang MMA đều nếm mùi thất bại thảm hại. Nhưng Pereira lại là trường hợp dị biệt khi liên tục thống trị ở cả hai nền tảng đối kháng khắc nghiệt nhất thế giới. Cột mốc 3 đai vô địch UFC là thứ chưa một phàm nhân nào chạm tới.
Sự tự tin của Wera dành cho "Poatan" lớn đến mức ông tin rằng ngay cả một biểu tượng bất khả chiến bại như Jon Jones cũng sẽ phải đổ gục. "Nếu đối thủ tháng 6 này là Jon Jones, Alex có thể sẽ gặp nhiều trắc trở hơn đôi chút, nhưng kết cục cuối cùng thì Jones vẫn sẽ bị knock out mà thôi."
Duy chỉ có một cái tên khiến vị chuyên gia lão làng này phải thực sự dè chừng, đó là "Sói điên" Khamzat Chimaev. Võ sĩ bất bại hạng trung này đã nhiều lần công khai thách thức Pereira cho chiếc đai hạng dưới nặng. Nhìn nhận dưới góc độ chuyên môn, Wera đưa ra lời cảnh báo đầy sức nặng:
"Gã đó là một bài toán vô cùng hóc búa. Tôi nhìn thấy ở anh ta một phong thái hoàn toàn khác biệt, không tự nhiên người ta gọi anh ta là 'Sói'. Anh ta sở hữu ánh mắt sát thủ và một khả năng đánh hơi điểm yếu của đối phương cực kỳ nhạy bén. Nếu phải đụng độ với con sói này, Alex sẽ phải chuẩn bị một cách cực kỳ nghiêm túc và hoàn hảo."
