Người thắng
Barcelona có thể xem là đội bóng hưởng lợi nhiều nhất. Vẫn còn cay đắng sau khi bị Inter loại ở bán kết mùa trước, đoàn quân của HLV Hansi Flick giờ đây có cơ hội tuyệt vời để khẳng định sức mạnh.
Việc được thi đấu trên sân nhà trước nhà đương kim vô địch PSG là cơ hội không thể tốt hơn để đặt nền móng cho một suất vào thẳng vòng 16 đội.
Quan trọng hơn, trong khi Barca có một lịch trình tương đối dễ thở, đối thủ cạnh tranh La Liga của họ là Real Madrid lại phải đối mặt với các chuyến đi xuyên lục địa mệt mỏi đến Hy Lạp và Kazakhstan, điều có thể ảnh hưởng đến thể lực của họ ở các trận đấu quốc nội quan trọng.
Manchester City cũng có thể mỉm cười. Mặc dù HLV Pep Guardiola sẽ luôn thận trọng, nhưng lá thăm đã khá ưu ái họ. Man City sẽ tiếp đón Galatasaray và Borussia Dortmund trên sân nhà, tránh được hai chuyến làm khách "địa ngục" nổi tiếng.
Trận đấu với Napoli của Antonio Conte cũng diễn ra tại Etihad, mang đến cơ hội chào đón huyền thoại Kevin De Bruyne trở lại. Nhìn chung, hành trình khó khăn nhất của họ chỉ là chuyến đi đến Na Uy gặp Bodo/Glimt, một thử thách được xem là trong tầm tay.
Cuối cùng, Tottenham dưới thời HLV Thomas Frank cũng có lịch thi đấu khá dễ thở. Sau một mùa hè chuyển nhượng không mấy suôn sẻ, Spurs đã khởi đầu mùa giải ấn tượng. Lá thăm Champions League mang đến cho họ một con đường thuận lợi. Dù phải làm khách trước PSG, bảy trận đấu còn lại của họ đều được đánh giá là "có thể thắng".
Các trận sân nhà gặp Dortmund, Villarreal hay chuyến đi đến Frankfurt và Bodo/Glimt đều không quá đáng ngại, đặc biệt khi họ từng đánh bại các đối thủ này trên đường vô địch Europa League vài tháng trước.
Kẻ thua
Ở chiều ngược lại, nhà đương kim vô địch Paris Saint-Germain (PSG) lại rơi vào một bảng đấu cực kỳ khó khăn. Dù sở hữu sức mạnh đáng gờm, hành trình bảo vệ ngôi vương của họ sẽ chông gai hơn bao giờ hết. PSG không chỉ phải đối đầu với hai gã khổng lồ từ Nhóm 1 là Bayern Munich và Barcelona, mà còn bốc phải hai đối thủ khó chịu nhất từ Nhóm 4 là Newcastle và Athletic Club. Lịch thi đấu này không cho thầy trò Luis Enrique một trận nào để "thở".
Newcastle United cũng gặp vô vàn khó khăn. Vừa trải qua nỗi đau thua Liverpool, thầy trò Eddie Howe lại nhận ngay một bảng đấu tử thần. Họ sẽ phải đối mặt với Barcelona, PSG, Benfica, Leverkusen, Marseille và Athletic Club. Đây đều là những câu lạc bộ có kinh nghiệm dày dặn ở đấu trường châu Âu, một thử thách khổng lồ cho một đội bóng còn non trẻ như Newcastle.
Cuối cùng, một "kẻ thua" trên phương diện cá nhân là Trent Alexander-Arnold. Việc Real Madrid của anh phải làm khách tại Anfield hứa hẹn sẽ là một ngày trở về đầy sóng gió. Cầu thủ người Anh gần như chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự tiếp đón thù địch từ chính các cổ động viên từng tung hô mình.
Đây là một tình huống khó xử: nếu ra sân, anh có thể bị la ó mỗi khi chạm bóng; nếu ngồi dự bị, anh sẽ bị chế giễu vì chỉ là "một cầu thủ bình thường khác ở Madrid" thay vì trở thành huyền thoại ở Liverpool.
Lá thăm đã được rút, và số phận ban đầu của các đội đã được định đoạt. Những trận đấu kịch tính đang ở phía trước, nhưng rõ ràng, một số đội sẽ có khởi đầu dễ dàng hơn trong khi những đội khác sẽ phải chiến đấu cật lực ngay từ những vòng đầu tiên.
