Ngày 22/8/2021 không chỉ ghi dấu trận hòa 2-2 của Juventus trước Udinese, mà đã trở thành nốt nhạc trầm khép lại một chương dài 3 năm đầy kiêu hãnh nhưng cũng không ít dở dang của Cristiano Ronaldo tại thành Turin.
Bức tranh trước giờ bóng lăn
Sân vận động Friuli vào buổi chiều muộn ngày 22 tháng 8 năm 2021 chứng kiến cuộc chạm trán tại vòng mở màn Serie A mùa giải 2021/22 giữa chủ nhà Udinese và cựu vương Juventus. Đây là thời điểm đặc biệt khi các khán đài tại Italia bắt đầu mở cửa đón khán giả trở lại sau giai đoạn dài thi đấu trong tình trạng đóng cửa vì đại dịch.
Không khí bóng đá đích thực dường như đã tái sinh, nhưng sự chú ý của giới truyền thông quốc tế và hàng triệu người hâm mộ không nằm ở ngọn cỏ Friuli hay màn chào sân của các tân binh. Mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào bảng danh sách đăng ký thi đấu của Juventus, khi siêu sao mang áo số 7, Cristiano Ronaldo không có tên trong đội hình xuất phát.
Thay vì đá chính để dẫn dắt hàng công như thường lệ, Ronaldo bắt đầu trận đấu trên băng ghế dự bị. Sự vắng mặt của cỗ máy săn bàn người Bồ Đào Nha ngay lập tức tạo nên một làn sóng xôn xao trên các khán đài lẫn trên các nền tảng mạng xã hội.
Theo các nguồn tin uy tín từ Sky Italy thời điểm đó, Ronaldo đã chủ động đề nghị HLV Massimiliano Allegri không xếp anh đá chính trong trận mở màn này nhằm chờ đợi những biến chuyển trên thị trường chuyển nhượng.
Tuy nhiên, trước các ống kính truyền hình và micro của giới báo chí, HLV Allegri khi ấy cho biết quyết định để Ronaldo dự bị xuất phát từ lý do chuyên môn và khẳng định tiền đạo người Bồ Đào Nha vẫn nằm trong kế hoạch của Juventus cho mùa giải mới. Sự đối lập giữa những tin đồn hành lang và tuyên bố chính thức từ CLB đã tạo nên một bức tranh đầy ngột ngạt trước giờ bóng lăn.
Kỳ vọng Champions League và những chặng đường dở dang
Để hiểu được sức nặng của khoảng lặng trên băng ghế dự bị ngày hôm đó, người ta phải ngược dòng thời gian trở lại mùa hè năm 2018. Thời điểm ấy, Juventus đã chấp nhận chi ra hơn 100 triệu euro để đưa Ronaldo rời Real Madrid cập bến Turin.
Động thái này không đơn thuần là một thương vụ thương mại hay bổ sung lực lượng thông thường, mà mang theo sứ mệnh tối thượng: Juventus kỳ vọng sự xuất hiện của Ronaldo sẽ giúp họ tiến gần hơn tới mục tiêu chinh phục chiếc cúp bạc Champions League danh giá, danh hiệu đã lẩn tránh đội bóng áo sọc trắng-đen suốt từ năm 1996.
Xét trên phương diện cá nhân, siêu sao người Bồ Đào Nha đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của một trung phong hàng đầu thế giới. Trong 3 mùa giải cống hiến cho đại diện thành Turin, Ronaldo đã thể hiện hiệu suất ghi bàn đáng kinh ngạc với 101 bàn thắng sau 134 trận trên mọi đấu trường.
Anh là nhân tố chủ chốt đóng góp vào 2 chức vô địch Serie A liên tiếp (2018/19, 2019/20), 1 Cúp Quốc gia Ý (Coppa Italia 2020/21) cùng 2 Siêu cúp Italia. Tỷ lệ săn bàn kỷ luật và khao khát chiến thắng của CR7 là điều không ai có thể nghi ngờ.
Tuy nhiên, bóng đá là môn thể thao tập thể và một mình Ronaldo không thể gánh vác cả một hệ thống đang dần rệu rã. Mặc cho cá nhân CR7 vẫn duy trì phong độ săn bàn thượng hạng, Juventus lại gặp rất nhiều khó khăn trong việc duy trì tính cạnh tranh ổn định ở đấu trường châu lục.
Đội bóng thành Turin lần lượt dừng bước trước Ajax tại tứ kết mùa giải 2018/19, rồi tiếp tục nhận thất bại cay đắng trước Lyon (2019/20) và Porto (2020/21) ngay từ vòng 1/8 Champions League.
Bên cạnh đó, khoản đầu tư khổng lồ dành cho Ronaldo cũng tạo thêm áp lực lên cấu trúc tài chính của CLB trong việc nâng cấp toàn diện đội hình, đặc biệt là hàng tiền vệ ngày càng thiếu sức sống.
Đến mùa giải 2020/21 dưới thời HLV Andrea Pirlo, Juventus chính thức bị chấm dứt chuỗi 9 năm thống trị Serie A khi đánh mất ngôi vương vào tay Inter Milan, và chỉ chật vật giành vé dự Champions League ở vòng đấu cuối cùng. Mối duyên giữa Ronaldo và "Bà đầm già" vì thế dần xuất hiện những rạn nứt vô hình.
Kịch bản nghiệt ngã ở những phút bù giờ
Trở lại với diễn biến trên sân Friuli ngày 22/8/2021, Juventus khởi đầu trận đấu khá thuận lợi dù không có Ronaldo trên sân. Đội khách vươn lên dẫn trước 2-0 chỉ sau 23 phút bóng lăn nhờ các pha lập công sắc bén của Paulo Dybala và Juan Cuadrado. Mọi thứ tưởng chừng như nằm trong tầm kiểm soát tuyệt đối của thầy trò HLV Allegri. Thế nhưng, kịch bản trong hiệp hai đã đảo chiều một cách không ai ngờ tới bởi những sai lầm cá nhân dưới hàng phòng ngự.
Hai sai lầm của hàng thủ và thủ thành Wojciech Szczesny trong hiệp hai, trong đó có pha xử lý lỗi trực tiếp dẫn đến bàn gỡ hòa của Gerard Deulofeu ở phút 83, đã khiến Juventus đánh mất lợi thế dẫn trước và đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát 2-2 (trước đó Szczęsny cũng phạm lỗi dẫn đến quả phạt đền giúp Roberto Pereyra rút ngắn tỷ số xuống 1-2 ở phút 51).
Nhận thấy nguy cơ bị chia điểm ngay ngày ra quân, HLV Allegri buộc phải tung Ronaldo vào sân từ phút 60 nhằm tăng cường hỏa lực cho hàng công. Sự xuất hiện của ngôi sao người Bồ Đào Nha lập tức khiến hàng thủ Udinese phải lùi sâu và chống đỡ vất vả.
Kịch tính của trận đấu được đẩy lên đỉnh điểm ở những phút bù giờ cuối trận. Phút 90+4, từ quả tạt chuẩn xác của Federico Chiesa bên hành lang cánh phải, Ronaldo chọn vị trí thông minh, bật cao đánh đầu đưa bóng vào lưới Udinese trong sự bất lực của thủ thành đối phương.
Cả khu vực BĐV Juventus như bùng nổ trong niềm vui sướng. Ronaldo cởi phăng chiếc áo đấu, gồng mình ăn mừng đầy mãnh liệt để giải tỏa mọi áp lực tích tụ bấy lâu. Chiếc thẻ vàng từ trọng tài chính cho hành vi cởi áo ăn mừng không làm giảm đi sự hưng phấn của CR7, khi anh tin rằng mình vừa trở thành người hùng cứu rỗi đội bóng.
Thế nhưng, trong kỷ nguyên của công nghệ, cảm xúc trọn vẹn đôi khi bị can thiệp bởi những đường kẻ vô tình. Công nghệ VAR đã can thiệp để kiểm tra lại tình huống. Sau ít phút tạm dừng đầy căng thẳng, trọng tài chính xác định Ronaldo đã rơi vào thế việt vị trước khi đánh đầu.
Bàn thắng không được công nhận. Tỷ số 2-2 được giữ nguyên cho đến khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên. Ronaldo ngơ ngác rồi cay đắng chấp nhận quyết định, chiếc thẻ vàng vẫn giữ nguyên nhưng bàn thắng định đoạt trận đấu đã biến mất. Khoảnh khắc ấy trở thành hình ảnh biểu tượng nghiệt ngã cho đoạn kết của CR7 tại Turin.
Dư âm và bước ngoặt trở lại mái nhà xưa
Trận hòa 2-2 trước Udinese ngày 22/8/2021 chính thức trở thành trận đấu cuối cùng của Cristiano Ronaldo trong màu áo Juventus. Những diễn biến kịch tính ở phút bù giờ hôm đó giống như một lời chia tay ngầm đầy cay đắng. Chỉ ít ngày sau trận đấu này, người đại diện Jorge Mendes đã tích cực xúc tiến các cuộc đàm phán trên thị trường chuyển nhượng để tìm kiếm bến đỗ mới cho siêu sao người Bồ Đào Nha.
Giữa hàng loạt tin đồn liên hệ với Manchester City, Manchester United đã nhanh chóng nhập cuộc để ngăn cản người cũ gia nhập kình địch cùng thành phố. Bằng sự can thiệp của các cựu danh thủ và Sir Alex Ferguson, thương vụ trở lại Old Trafford được tiến hành với tốc độ chóng mặt. Ngày 27/8/2021, Manchester United chính thức thông báo đạt thỏa thuận với Juventus về việc chiêu mộ Ronaldo, trước khi thương vụ hoàn tất sau đó vài ngày khi các thủ tục kiểm tra y tế và hợp đồng cá nhân được hoàn thiện.
Chặng đường 3 năm của Ronaldo tại Turin khép lại với nhiều cột mốc ấn tượng về mặt cá nhân cùng hàng loạt kỷ lục săn bàn, nhưng cũng để lại những khoảng trống dở dang khi mục tiêu tối thượng Champions League chưa thể thành hiện thực.
Trận đấu trên sân Friuli ngày 22/8/2021 đã đi vào lịch sử như một cột mốc đánh dấu sự kết thúc của một triều đại, khép lại chương sách đầy biến động tại Ý để mở ra hành trình tái hợp đầy cảm xúc tại Ngoại hạng Anh.
