Trong thế giới bóng đá, đôi khi những thất bại trên thị trường chuyển nhượng lại là một thành công trá hình. Với Manchester United, việc không thể chiêu mộ được mục tiêu hàng đầu Carlos Baleba trong mùa hè vừa qua đang ngày càng chứng tỏ là một "viên đạn bạc" mà họ đã may mắn né được, cứu câu lạc bộ khỏi một thảm họa tài chính tiềm tàng trị giá 120 triệu bảng.
Mùa hè vừa qua, HLV Ruben Amorim đã đặt việc củng cố vị trí tiền vệ phòng ngự lên hàng đầu, và Carlos Baleba của Brighton nổi lên như một giải pháp hoàn hảo. Cầu thủ người Cameroon đã có một mùa giải bùng nổ tại sân Amex, với lối chơi mạnh mẽ và thông minh, anh được so sánh với Moises Caicedo. Amorim được cho là "rất yêu thích" Baleba, xem anh là mảnh ghép lý tưởng cho hệ thống mà ông đang chật vật xây dựng tại Old Trafford.
Tuy nhiên, Brighton đã kiên quyết giữ người, thông báo rằng tiền vệ 21 tuổi không phải để bán. Mức giá của anh được đồn đoán sẽ ngang ngửa với con số mà Chelsea đã trả cho chính Brighton để có Caicedo. Man Utd đã quyết định tạm gác lại thương vụ, dự định sẽ quay trở lại vào mùa hè tới. Nhưng giờ đây, quyết định đó có lẽ sẽ không bao giờ được thực hiện.
Màn trình diễn của Baleba ở mùa giải này đã sa sút một cách đáng báo động. Từ một cầu thủ không thể thay thế, anh bỗng trở nên lạc lõng và thiếu hiệu quả. Trong trận hòa 1-1 của Brighton với Wolves, Baleba đã bị thay ra ngay sau giờ nghỉ. Đây đã là trận thứ ba liên tiếp anh phải rời sân ở hiệp một và là trận thứ bảy liên tiếp không thể chơi trọn vẹn 90 phút. Sự sụp đổ này biến mức giá đòi hỏi 120 triệu bảng trở thành một trò đùa lố bịch.
Chính HLV Fabian Hurzeler của Brighton cũng thừa nhận rằng những liên kết với Man Utd có thể đã ảnh hưởng tiêu cực đến tâm lý của cậu học trò. Dù vậy, sự mong manh đó chính là một tín hiệu cảnh báo đỏ mà ban lãnh đạo Man Utd không thể bỏ qua. Một đội bóng lớn cần một số 6 đáng tin cậy, một người có thể chịu được áp lực khổng lồ, đặc biệt là với một mức giá trên 100 triệu bảng.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đã đến lúc bộ phận chuyển nhượng của INEOS và Jason Wilcox phải gạch tên Baleba ra khỏi danh sách và tìm kiếm một phương án khác. May mắn thay, câu trả lời có thể không ở đâu xa.
Adam Wharton của Crystal Palace đang nổi lên như một trong những tài năng sáng giá nhất của bóng đá Anh. Cũng ở tuổi 21, anh đóng vai trò then chốt trong chuỗi 19 trận bất bại của Palace và đang được các ông lớn châu Âu, bao gồm cả Real Madrid, săn đón. Wharton thể hiện sự đĩnh đạc, khả năng điều tiết lối chơi và một tâm lý vững vàng hiếm thấy.
Mức giá của Wharton có thể cũng sẽ chạm ngưỡng 100 triệu bảng, nhưng anh là một sự đầu tư an toàn hơn rất nhiều so với Baleba ở thời điểm hiện tại. Anh không cho thấy điểm yếu nào và vẫn đang trên đà phát triển mạnh mẽ. Nếu Man Utd sẵn sàng phá két cho một tiền vệ phòng ngự vào mùa hè tới, mục tiêu đó phải là Adam Wharton. Sự thất vọng trong mùa hè vừa qua đã vô tình cứu họ khỏi một sai lầm, và giờ là lúc họ phải đưa ra một lựa chọn thông minh hơn.
