Kể từ khi cựu tiền vệ Michael Carrick tiếp quản chiếc ghế nóng tại Old Trafford vào tháng Giêng, không đội bóng nào tích lũy được nhiều điểm hơn Quỷ đỏ. Thế nhưng, sau hơn một thập kỷ quen thói dẫn đầu các kỷ lục tiêu tiền trên thị trường chuyển nhượng, Man United của mùa hè này lại rơi vào một thái cực hoàn toàn khác: sự tầm thường ở nhóm giữa bảng xếp hạng chi tiêu.
Theo số liệu từ Transfermarkt, khi kỳ chuyển nhượng khép lại, Man United chỉ đứng thứ 11 tại Ngoại hạng Anh với mức chi khoảng 148 triệu bảng (có thể tăng lên 155 triệu bảng), toàn bộ đều dồn vào tuyến giữa.
Đặt cạnh những con số điên rồ của các đối thủ – Man City vượt mốc 400 triệu bảng, Chelsea và Tottenham phá ngưỡng 300 triệu bảng, hay Liverpool, Arsenal, Newcastle và Aston Villa đều chi trên 200 triệu bảng – con số của United thực sự khiêm tốn. Thậm chí, họ còn bị chi phối và vượt mặt bởi cả những tân binh vừa thăng hạng như Ipswich Town hay Hull City.
Đây có phải là chính sách "thắt lưng buộc bụng" tại Old Trafford? Dù Carrick khẳng định ông “hoàn toàn hài lòng” với những tân binh chất lượng có mức giá hợp lý như Youri Tielemans (kích hoạt điều khoản giải phóng 35 triệu bảng), Andrey Santos hay Carlos Baleba (65 triệu bảng), thực tế cho thấy Quỷ đỏ đã phải bỏ lỡ nhiều mục tiêu.
Họ bước vào mùa giải mới mà không có thêm một hậu vệ trái đẳng cấp nào – chỉ gửi lời đề nghị mượn Rayan Ait-Nouri vào ngày cuối – và hàng công cũng thiếu vắng một trung phong chia lửa đích thực.
Nguyên nhân dẫn đến sự dè xẻng này là một chuỗi hệ lụy dồn nén. Đầu tiên là căn bệnh cố hữu: sự bất lực trong việc thanh lý những cái tên không còn nằm trong kế hoạch. Chấn thương của Manuel Ugarte tại World Cup làm hỏng kế hoạch bán đứt, Joshua Zirkzee vẫn mắc kẹt lại, trong khi Andre Onana phải chuyển sang Trabzonspor theo dạng cho mượn. Nguồn thu đáng kể duy nhất họ thu về thực chất là từ thương vụ bán Rasmus Hojlund cho Napoli đã được chốt từ năm 2025.
Thêm vào đó, cái giá phải trả từ những sai lầm trong quá khứ đang đổ dồn lên vai câu lạc bộ. Khoản lỗ khổng lồ từ các thương vụ như Antony, Casemiro, cùng các khoản nợ phí chuyển nhượng trả góp và tiền lãi vay từ thời nhà Glazer đè nặng lên bảng cân đối kế toán.
Triều đại thảm họa của Ruben Amorim cũng tiêu tốn hàng chục triệu bảng – từ 11 triệu euro đền bù cho Sporting CP đến chi phí sa thải. Vị trí thứ 15 tại Ngoại hạng Anh mùa giải 2025 cùng việc chỉ chơi vỏn vẹn 40 trận mùa trước đã khiến doanh thu từ tiền thưởng và bản quyền truyền hình sụt giảm nghiêm trọng.
Trước cơn bão giá chuyển nhượng điên cuồng, Man United buộc phải chọn cách "liệu cơm gắp mắm". Như Carrick đã thừa nhận: "Làm gì có đội hình nào là hoàn hảo? Bạn luôn phải tìm cách thích nghi".
Giờ đây, gánh nặng chuyển dịch hoàn toàn sang vai Michael Carrick. Thay vì trông chờ vào những bản hợp đồng bom tấn để vá víu đội hình, cựu danh thủ người Anh – một chiến lược gia vẫn còn tương đối non kinh nghiệm ở đỉnh cao – sẽ phải chứng minh tài năng huấn luyện bằng cách cải thiện, phát triển tối đa nguồn lực sẵn có. Khả năng thích ứng của Carrick chính là chìa khóa định đoạt tương lai của Man United trong kỷ nguyên tái thiết đầy khắc khổ này.
