Movsar Evloev tin rằng Diego Lopes có thể phát huy tối đa năng lực nếu chuyển lên thi đấu ở hạng nhẹ UFC, thay vì tiếp tục chật vật với quá trình ép cân tại hạng lông.
Sau hai lần thất bại trước nhà vô địch hạng lông Alexander Volkanovski, Lopes (28 thắng, 8 thua; thành tích tại UFC: 7 thắng, 3 thua) đã tìm lại phong độ bằng chiến thắng knock-out Steve Garcia tại sự kiện UFC Freedom 250 tổ chức ở Nhà Trắng. Tuy nhiên, trong bối cảnh hàng loạt võ sĩ hàng đầu đang chờ cơ hội tranh đai, tay đấm người Brazil quyết định chuyển lên hạng cân 155 pound, tương đương khoảng 70,3 kg.
Thử thách đầu tiên của Lopes ở hạng nhẹ sẽ là Charles Oliveira (37 thắng, 11 thua; thành tích tại UFC: 25 thắng, 11 thua), nhà vô địch danh hiệu BMF. Hai võ sĩ dự kiến đối đầu trong trận đấu chính của sự kiện UFC 335, diễn ra ngày 12/12 tại nhà thi đấu T-Mobile Arena ở Las Vegas.
Evloev (20 thắng, 0 thua; thành tích tại UFC: 10 thắng, 0 thua), người từng đánh bại Lopes trong trận ra mắt UFC của đối thủ, đánh giá đây là quyết định hợp lý. Theo võ sĩ người Nga, việc không còn phải ép cân quá mức có thể giúp Lopes duy trì thể lực và thể hiện đầy đủ khả năng trong lồng bát giác.
“Có lẽ cậu ấy sẽ thi đấu hiệu quả hơn ở hạng nhẹ. Lopes có thể hình lớn, và việc phải mang quá nhiều trọng lượng đôi khi khiến bạn bị hạn chế. Bạn không thể phô diễn toàn bộ khả năng của mình”, Evloev chia sẻ với MMA Junkie.
Tay đấm bất bại này cho biết anh cũng từng trải qua tình cảnh tương tự khi lần đầu chuyển lên thi đấu tại hạng lông. Trước đó, Evloev tranh tài ở hạng gà, nhưng nhận thấy bản thân thích nghi tốt hơn khi tăng hạng cân.
“Cơ thể bạn lớn hơn, có thêm cơ bắp, trong khi mỗi lần thi đấu lại khiến quá trình ép cân trở nên khó khăn hơn và việc hồi phục cũng vất vả hơn. Tất cả những điều đó có thể ảnh hưởng đến màn trình diễn trong trận đấu”, Evloev phân tích.
Theo tiết lộ của Lopes với MMA Junkie, tại UFC Freedom 250, anh nặng khoảng 175 pound (79,4 kg) trong ngày thi đấu, chỉ một ngày sau khi đạt mức 146 pound (66,2 kg) ở buổi cân chính thức. Mức tăng gần 13,2 kg này khiến Evloev bất ngờ.
Võ sĩ người Nga cho biết anh không tăng cân nhiều như vậy sau khi hoàn tất thủ tục cân. Thay vào đó, Evloev tiếp tục kiểm soát chế độ ăn uống để duy trì thể trạng phù hợp với lối đánh giàu hoạt động vật và chuyển đổi vị trí trên sàn.
“Tôi vẫn ăn uống theo chế độ sau buổi cân để không tăng cân quá nhiều, bởi tôi phải vật lộn và chuyển đổi vị trí liên tục trong trận đấu. Nếu cơ thể quá nặng, cơ bắp có thể bị căng cứng và bạn sẽ nhanh xuống sức hơn. Bạn cần giữ sự nhẹ nhàng để có thể hít thở tốt và duy trì nhịp độ lâu hơn”, Evloev nói.
Trong khi Lopes chuẩn bị cho chương mới ở hạng nhẹ, Evloev đang hướng tới cơ hội lớn nhất sự nghiệp. Võ sĩ sở hữu thành tích bất bại sẽ thách đấu Volkanovski để tranh đai vô địch hạng lông trong trận đấu chính của UFC 333, diễn ra vào cuối tháng 10 tại Etihad Arena ở Abu Dhabi.
Với Evloev, quyết định chuyển hạng cân có thể giúp Lopes giải quyết bài toán thể lực, nhưng hiệu quả thực tế vẫn cần được kiểm chứng trước một đối thủ giàu kinh nghiệm như Oliveira.
