Khi ấy, Sir Alex Ferguson đã dùng bữa trưa với chiến lược gia người Argentina tại một nhà hàng ở khu Mayfair. Dù Tottenham khi đó không mấy bận tâm, cuộc gặp gỡ chỉ cách văn phòng London của Quỷ đỏ vài phút đi bộ ấy được xem như lời bảo chứng công khai từ Sir Alex về việc Pochettino một ngày nào đó sẽ ngồi vào ghế nóng tại Old Trafford.
Kể từ thời điểm đó, Man United đã trải qua hàng loạt lần lỡ hẹn với nhà cầm quân này. Mùa hè 2016, Jose Mourinho được chọn thay Louis van Gaal. Đến năm 2018, khi Mourinho bị sa thải, mức phí giải phóng hợp đồng lên tới 42 triệu bảng của Pochettino tại Spurs đã khiến "Quỷ đỏ" chuyển hướng sang phương án tạm quyền Ole Gunnar Solskjaer.
Ngay cả khi Pochettino trở thành người tự do vào cuối năm 2019, hay trong cuộc phỏng vấn chính thức năm 2022 để rồi thua cuộc trước Erik ten Hag, cánh cửa Old Trafford vẫn chưa mở ra. Thậm chí trong năm 2024, ban lãnh đạo Man United đã cân nhắc ông tới hai lần trước khi quyết định bổ nhiệm Ruben Amorim. Nếu cập bến Carrington lúc này, đây chính là "lần thứ bảy may mắn" của Pochettino.
Man United tìm đến Pochettino ở thời điểm hiện tại nhờ sự tổng hòa của nhiều yếu tố then chốt. Ông sở hữu bề dày kinh nghiệm tại Ngoại hạng Anh, từ việc chèo lái một Southampton khiêm tốn cho đến việc biến Tottenham thành thế lực cạnh tranh chức vô địch.
Pochettino cũng từng đưa Spurs vào chung kết Champions League và đã quen với việc quản trị những phòng thay đồ phức tạp tại Paris Saint-Germain hay Chelsea. Phong cách quyết liệt, khả năng nâng tầm cầu thủ trẻ của ông hoàn toàn phù hợp với triết lý xây dựng câu lạc bộ mà Sir Jim Ratcliffe ưa chuộng. Ở tuổi 54, Pochettino vẫn tràn đầy sinh lực và khát khao khẳng định mình ở đẳng cấp cao nhất.
Ở chiều ngược lại, sự ra đi đột ngột của Pochettino đặt đội tuyển Mỹ (USMNT) vào một thế khó trong ngắn hạn, nhưng lại không quá bất ngờ. Trước mắt, Liên đoàn bóng đá Mỹ (U.S. Soccer) sẽ rơi vào cảnh "rắn mất đầu" ở hai trận tứ kết Concacaf Nations League gặp Haiti, trong bối cảnh HLV tiềm năng Steve Cherundolo đang bận cùng đội U23 tập huấn tại Tây Ban Nha.
Dẫu vậy, xét trên chặng đường dài, thời điểm cuối năm 2026 lại khá thuận lợi cho một cuộc chia tay. Pochettino đã hoàn thành khối lượng công việc căn bản khi trẻ hóa đội hình, định hình lối chơi và xây dựng văn hóa tập thể. U.S. Soccer sẽ có hơn 3 tháng cùng nguồn ngân sách hàng triệu USD từ phí bồi thường của Man United để tìm kiếm người kế nhiệm xứng tầm trước đợt tập trung tháng Ba.
Di sản của Pochettino trên đất Mỹ để lại nhiều dấu ấn phức tạp. Ông rời đi khi tuyển Mỹ đã mạnh mẽ và bản lĩnh hơn thời điểm ông mới tiếp quản. Tuy nhiên, ông cũng là chiến lược gia duy nhất của USMNT trong thế kỷ 21 không giành được bất kỳ danh hiệu nào, đỉnh điểm là thất bại 1-4 trước đội tuyển Bỉ ở vòng 16 đội World Cup.
Dù chưa thể giúp tuyển Mỹ chạm tới những đỉnh cao kỳ vọng, Pochettino đã góp phần thay đổi cách nhìn nhận của thế giới về bóng đá xứ cờ hoa, đồng thời khẳng định xu hướng chiêu mộ các huấn luyện viên đẳng cấp quốc tế chính là con đường đúng đắn cho tương lai của USMNT.
