Mike Malott khiến khán giả Canada vỡ òa khi đánh bại Joaquin Buckley bằng một pha knock-out mãn nhãn ở sự kiện UFC Fight Night 291, diễn ra tại nhà thi đấu Rogers Place, Edmonton, Canada.
Trận đấu chính diễn ra khá thận trọng trong phần lớn thời gian đầu, trước khi Malott tung ra đòn gối quyết định ở 2 phút 32 giây của hiệp hai. Cú đánh trúng thẳng vào hàm Buckley khiến võ sĩ người Mỹ mất thăng bằng và nằm bất động trên sàn đấu.
Ở hiệp một, cả hai võ sĩ đều không vội vàng đẩy cao nhịp độ mà chủ yếu thăm dò đối phương. Thế trận tương tự tiếp diễn trong những phút đầu hiệp hai. Tuy nhiên, bước ngoặt xuất hiện khi Malott thực hiện một pha đá cao. Đòn tấn công được chuyển hướng thành cú lên gối chính xác, đánh trúng hàm Buckley đúng lúc đối thủ đang tung đòn tay.
Quán tính từ cú đấm khiến Buckley lao về phía trước, chống cả tay lẫn chân xuống sàn. Malott lập tức tận dụng thời cơ, tung thêm cú đấm mạnh để khép lại trận đấu trong sự phấn khích của khán giả Edmonton.
Chiến thắng giúp Malott, 34 tuổi, nâng chuỗi thắng liên tiếp lên năm trận, đồng thời tiếp tục tiến lên trên bảng xếp hạng hạng bán trung UFC. Võ sĩ Canada đang nổi lên như một trong những gương mặt tiêu biểu của MMA nước này. Đồng hương người Canada của anh, Jasmine Jasudavicius, cũng có một đêm thi đấu thành công khi giành chiến thắng ở trận đấu với Erin Blanchfield.
Ở chiều ngược lại, Buckley, 32 tuổi, phải nhận thất bại thứ ba liên tiếp. Trước khi bước vào màn so tài tại Edmonton, võ sĩ người Mỹ đã lần lượt để thua Kamaru Usman và Sean Brady. Kết quả mới nhất khiến anh tiếp tục gặp khó khăn trong việc tìm lại phong độ.
Ngoài trận đấu chính, UFC Edmonton còn chứng kiến nhiều màn kết thúc sớm đáng chú ý. Cristian Perez hạ knock-out Kyle Nelson chỉ sau 27 giây của hiệp một bằng những cú đấm liên tiếp. Marc-Andre Barriault cũng giành chiến thắng kỹ thuật trước Kyle Daukaus ở 4 phút 28 giây của hiệp mở màn.
Ở các trận đấu khác, Timmy Cuamba đánh bại Louis Jourdain bằng đòn siết cổ ở hiệp hai, trong khi Mandel Nallo kết thúc Nate Landwehr bằng loạt đòn đá thấp và đấm ở giây 47 của hiệp hai. Tanner Boser cũng làm hài lòng người hâm mộ chủ nhà khi hạ TKO Jhonata Diniz ở hiệp ba.
Đáng chú ý, Jasmine Jasudavicius giành chiến thắng bằng quyết định đồng thuận của cả ba giám khảo trước Erin Blanchfield, với cùng tỷ số 29-28. Đây là một trong những kết quả nổi bật của sự kiện, bên cạnh màn knock-out ấn tượng của Malott.
UFC Edmonton khép lại với nhiều chiến thắng bằng knock-out và các đòn khóa siết, nhưng tâm điểm vẫn thuộc về Malott. Pha lên gối chính xác cùng cú đấm bồi quyết định không chỉ mang về chiến thắng quan trọng, mà còn giúp võ sĩ Canada khẳng định vị thế trong hành trình chinh phục những cột mốc cao hơn tại hạng bán trung.
