Ở tuổi 34, cựu võ sĩ Olympic Michael Conlan đã quyết định treo găng sau trận thua bằng tính điểm không đồng thuận trước Kevin Walsh. Quyết định này khép lại một sự nghiệp chuyên nghiệp đầy thăng trầm, đánh dấu bởi những khoảnh khắc đỉnh cao và cả những thất bại cay đắng không thể nào quên.
Võ sĩ từng hai lần tham dự Olympic và là cựu kẻ thách thức danh hiệu thế giới Michael Conlan đã giữ đúng lời hứa của mình. Sau thất bại bằng tính điểm không đồng thuận (split decision) trước Kevin Walsh tại Belfast, anh đã chính thức nói lời giã từ sự nghiệp. Tờ Belfast Telegraph đã đăng tải đầy đủ phát biểu của anh, trong đó Conlan bày tỏ sự thất vọng vì chưa bao giờ chạm tay vào đai vô địch thế giới và mong muốn dành nhiều thời gian hơn cho gia đình.
Từ khoảnh khắc nổi loạn ở Olympic đến niềm hy vọng của Top Rank
Michael Conlan từng là một cái tên gây chấn động làng quyền Anh thế giới tại Rio 2016. Sau thất bại đầy tranh cãi trước Vladimir Nikitin, anh đã có một màn phản ứng nảy lửa với những lời chỉ trích gay gắt và giơ ngón tay giữa về phía các giám khảo. Chính cá tính mạnh mẽ và tài năng không thể phủ nhận đó đã giúp anh lọt vào mắt xanh của ông bầu Bob Arum, để rồi một tháng sau, anh đặt bút ký hợp đồng chuyên nghiệp với Top Rank, một trong những công ty quảng bá quyền Anh lớn nhất thế giới.
Conlan đã có một khởi đầu như mơ trên võ đài chuyên nghiệp với chuỗi 16 trận toàn thắng. Đáng chú ý, anh đã có màn "phục thù" ngọt ngào trước chính đối thủ cũ Vladimir Nikitin và đánh bại cả cựu vô địch thế giới TJ Doheny. Mọi con đường dường như đang rộng mở, đưa anh đến với trận tranh đai WBA hạng lông phụ với Leigh Wood.
Cú trượt dốc định mệnh từ trận thua Leigh Wood
Trận đấu với Leigh Wood có lẽ là hình ảnh thu nhỏ cho cả sự nghiệp của Conlan: khởi đầu huy hoàng và kết thúc trong bi kịch. Anh đã có một khởi đầu không thể tốt hơn khi đánh gục Wood ngay trong hiệp một bằng một cú overhand trái sấm sét. Trong những hiệp sau đó, Conlan tiếp tục chiếm ưu thế và tạo ra một khoảng cách điểm số gần như không thể san lấp.
Thế nhưng, bi kịch đã ập đến ở những hiệp đấu vô địch. Leigh Wood đã có một màn lội ngược dòng không tưởng. Anh gỡ lại một cú knockdown ở hiệp 11 trước khi tung ra đòn kết liễu tàn khốc ở hiệp 12, một cú knock-out kinh hoàng khiến Conlan văng ra khỏi võ đài. Đó là một trong những cú lội ngược dòng đáng nhớ nhất lịch sử quyền Anh hiện đại, và cũng là khoảnh khắc đánh dấu sự bắt đầu cho hồi kết của Conlan.
Thất bại đó dường như đã lấy đi tất cả những gì tinh túy nhất của võ sĩ người Ireland. Trong trận tranh đai IBF tiếp theo, anh bị Luis Alberto Lopez áp đảo hoàn toàn và chấp nhận thua cuộc chỉ sau 5 hiệp. Cay đắng hơn, anh tiếp tục bị Jordan Gill, một võ sĩ vốn không được đánh giá cao về sức mạnh, hạ knock-out. Kể từ đó, trong suốt 2,5 năm, anh chỉ thượng đài thêm ba lần, và trận thua sít sao trước Walsh ngày hôm nay chính là giọt nước tràn ly.
Chúng ta phải dành sự tôn trọng cho Conlan khi anh thẳng thắn thừa nhận thực tại. Dù cho rằng mình xứng đáng thắng trận này, anh hiểu rằng nếu không thể đánh bại một cách thuyết phục đối thủ ở cấp độ này, thì giấc mơ vô địch thế giới mãi mãi chỉ là giấc mơ. Như chính anh chia sẻ, anh đã chạm đến "những đỉnh cao thực sự" và may mắn rời khỏi sàn đấu khi sức khỏe vẫn còn nguyên vẹn. Đó có lẽ là chiến thắng lớn nhất của một võ sĩ.
Mong những điều tốt đẹp nhất sẽ đến với anh trên chặng đường mới, Mick.
