Đó là ngày cuối cùng của mùa giải Ngoại hạng Anh năm 2012, khi Manchester United của Sir Alex Ferguson đã thắng Sunderland 1-0, nhưng vẫn đánh mất chức vô địch vào tay Manchester City chỉ vì bàn thắng muộn của Sergio Aguero vào lưới QPR tại Etihad.
"Tôi vẫn nhớ như in ngày hôm đó. Cảm giác lúc ấy thực sự là một cú sốc không thể nào quên," Carrick chia sẻ với nụ cười gượng gạo. "Chúng tôi chỉ thực sự biết chuyện gì đã xảy ra khi tiến về phía biên sân và phải đối mặt với phản ứng từ cổ động viên chủ nhà. Đó là quá khứ, nhưng nó vẫn là một phần ký ức khó phai".
Tuy nhiên, lần trở lại này mang tâm thế hoàn toàn khác. Manchester United hiện đã chắc suất dự Champions League và không còn áp lực đua tranh ngôi vương. Dù vậy, Carrick khẳng định "Quỷ đỏ" sẽ không lơ là trước một Sunderland đang có mùa giải thăng hoa.
Với vị trí thứ 12 và khoảng cách điểm số sít sao trong nhóm giữa bảng xếp hạng, đội chủ nhà vẫn đang khao khát điểm số để hướng tới mục tiêu giành vé dự cúp châu Âu.
Về phía Manchester United, Carrick cho biết ông đang cân nhắc trao cơ hội ra sân cho các cầu thủ dự bị trong những vòng đấu cuối cùng. Dù việc duy trì đội hình ổn định đã giúp đội bóng có những kết quả tốt, nhưng vị chiến lược gia này hiểu rằng sự kiên nhẫn của những ngôi sao ít được ra sân cần được ghi nhận.
"Mọi cầu thủ trong đội đều đã thể hiện thái độ tuyệt vời. Tôi hiểu rằng với tư cách cầu thủ chuyên nghiệp, việc không được ra sân thường xuyên là điều khó khăn. Tôi rất trân trọng tinh thần đoàn kết mà cả đội đã dành cho nhau.
Chúng tôi sẽ cố gắng chơi tốt và đạt kết quả khả quan trong hai trận cuối cùng gặp Nottingham Forest và Brighton để khép lại một mùa giải đầy cảm xúc," Carrick nhấn mạnh.
