Bản nhạc hiệu Champions League gần như chắc chắn sẽ vang dội trở lại Old Trafford mùa tới, và người xứng đáng nhận được lời khen ngợi lớn nhất chính là Michael Carrick.
Kể từ khi được bổ nhiệm ngồi ghế nóng, Carrick đã biến một tập thể rệu rã thành ứng cử viên nặng ký cho vị trí thứ ba. Tuy nhiên, đứng trước ngưỡng cửa ký hợp đồng chính thức, ban lãnh đạo Manchester United phải đối mặt với một câu hỏi hóc búa rằng Carrick là giải pháp lâu dài hay chỉ là một "Solskjaer thứ hai"?
1 - MU trỗi dậy mạnh mẽ
Kể từ khi tiếp quản đội bóng từ Ruben Amorim, Michael Carrick đã tạo ra tác động tức thì và mạnh mẽ. Với 8 chiến thắng trong 12 trận đấu tại Ngoại hạng Anh, ông đã đưa Man Utd leo thẳng lên vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng.
Chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Chelsea giúp Quỷ đỏ xây chắc vị trí trong top 4 và gần như dập tắt hy vọng dự Champions League của chính đối thủ thành London.
Thống kê chỉ ra rằng Carrick sở hữu tỷ lệ thắng lên tới 67%. Đáng chú ý hơn, ông giúp Man Utd đánh bại hàng loạt đối thủ trong nhóm Big Six bao gồm Man City, Arsenal, Aston Villa và Chelsea.
Những chiến thắng trên sân của Arsenal và Chelsea đồng thời chấm dứt cơn khát thắng lợi kéo dài lần lượt 8 năm và 6 năm của Man Utd tại các sân khác. Sự ổn định này là điều mà Old Trafford đã không được chứng kiến trong suốt hơn hai năm rưỡi qua.
2 - Những lý do MU nên bổ nhiệm Carrick
Có rất nhiều lý do để giới chủ Ineos đặt niềm tin vào Carrick. Thứ nhất, ông mang lại sự khởi đầu thuận lợi. Trong bối cảnh các đối thủ lớn như Man City, Liverpool hay Chelsea có thể thay đổi huấn luyện viên vào mùa hè, việc giữ chân Carrick giúp Man Utd có một "bước chạy đà" hoàn hảo.
Carrick đã có 6 tháng làm việc, nhận được sự tôn trọng tuyệt đối từ cầu thủ và cải thiện đáng kể tinh thần đội bóng.
Thứ hai, Carrick là một huấn luyện viên hiện đại nhưng vẫn giữ được những giá trị cốt lõi của Man Utd. Ông đã xây dựng một đội ngũ trợ lý tài năng với Steve Holland và Jonathan Woodgate. Đặc biệt, mối liên kết của ông với học viện là rất thực tế.
Có con trai đang tập luyện tại học viện, Carrick thường xuyên xuất hiện trong các trận đấu của đội U18 và U21, giúp những tài năng trẻ như Kobbie Mainoo có thêm cơ hội tỏa sáng.
Cuối cùng là yếu tố tính tuân thủ. Khác với Ruben Amorim, người từng suýt làm "đắm thuyền" vì những mâu thuẫn nội bộ, Carrick là một người điềm tĩnh, không gây sóng gió với ban lãnh đạo nhưng vẫn giữ được cá tính riêng.
Ông được đánh giá là một đồng nghiệp có tinh thần cộng tác cao, giúp không khí tại Carrington trở nên dễ chịu hơn bao giờ hết.
3 - Những lý do MU không nên bổ nhiệm Carrick
Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều màu hồng. Những người phản đối việc bổ nhiệm chính thức Carrick đưa ra những lập luận khá sắc bén. Đầu tiên là về mặt lối chơi.
Chính Carrick thừa nhận sự không hài lòng về màn trình diễn trước Chelsea. Dù kết quả tốt, nhưng chất lượng lối chơi của Man Utd có dấu hiệu sụt giảm trong hai tháng qua. Nếu kết quả không còn đi kèm với may mắn, liệu Carrick có đủ bài vở để xoay chuyển tình thế?
Thứ hai là bài toán về lịch thi đấu dày đặc. Carrick đã tận hưởng lợi thế chỉ đá 1 trận/tuần kể từ khi nhậm chức. Khi Man Utd trở lại đấu trường châu Âu mùa tới, khả năng xoay tua và quản lý nhân sự của ông sẽ bị thử thách cực đại.
Thực tế, trong hai lần hiếm hoi phải đá 3 ngày/trận dưới thời Carrick (gặp West Ham và Newcastle), Man Utd đều không thắng và trình diễn bộ mặt bạc nhược.
Một yếu tố quan trọng khác là "hiệu ứng Solskjaer". Man Utd từng sai lầm khi vội vàng bổ nhiệm chính thức Ole Gunnar Solskjaer sau chuỗi trận thăng hoa với tư cách tạm quyền.
Carrick và Kieran McKenna từng là những bộ não sáng tạo trong ban huấn luyện của Ole, và việc chọn một "người cũ" mang lại cảm giác lo ngại về một vòng lặp không lối thoát.
Bên cạnh đó, sức hút cá nhân và khả năng đối mặt với truyền thông của Carrick bị đặt dấu hỏi. Trong thế giới bóng đá hiện đại, một huấn luyện viên Man Utd cần sự lôi cuốn và sắc sảo như Sir Alex hay Mourinho, điều mà Carrick, một người vốn trầm tính chưa thực sự bộc lộ rõ nét.
4 - Thị trường huấn luyện viên và quyết định cuối cùng
Nhìn ra bên ngoài, những ứng viên hàng đầu như Julian Nagelsmann, Andoni Iraola hay Oliver Glasner đều có hồ sơ ấn tượng hơn về mặt kinh nghiệm cầm quân đường dài.
Iraola đã làm nên phép màu tại Bournemouth, trong khi Glasner đã chứng minh năng lực tại Crystal Palace. Thậm chí, Xabi Alonso là một cái tên mơ ước nhưng khó tiếp cận.
Dẫu vậy, Carrick đang xếp trên tất cả những cái tên kể trên. Ban lãnh đạo Man Utd, đứng đầu là Jason Wilcox và Sir Dave Brailsford, chắc chắn sẽ quan sát kỹ 5 trận đấu cuối cùng của mùa giải.
Mục tiêu của đội bóng là kết thúc ở vị trí thứ ba. Nếu Carrick hoàn thành nhiệm vụ này và duy trì được sự kết nối với học viện, việc trao cho ông một bản hợp đồng chính thức là quyết định hợp lý nhất trong bối cảnh hiện tại.
Điều ông cần lúc này là một cái gật đầu chính thức để bắt đầu hành trình đưa Man Utd trở lại vị thế ứng cử viên vô địch thực thụ vào mùa giải tới.
