Trận đấu tâm điểm tại sự kiện RAF 9 đã chứng kiến sức mạnh áp đảo của Merab Dvalishvili trước cựu vương UFC Frankie Edgar trong thể thức vật tự do. Bất chấp khởi đầu chậm chạp, "The Machine" đã bứt tốc ngoạn mục để giành chiến thắng knock-out kỹ thuật (Tech Fall) 12-1, qua đó khẳng định tham vọng duy trì phong độ đỉnh cao trong lúc chờ đợi lần tái đấu với Petr Yan.
Sự kiện RAF 9 diễn ra tại nhà thi đấu College Park Center (Arlington, Texas) vào tối thứ Bảy vừa qua đã mang đến một màn so tài đầy thú vị giữa hai thế hệ võ sĩ đình đám. Đối với Merab Dvalishvili, đây là một bước đệm quan trọng trong giai đoạn đầy biến động của sự nghiệp.
Từng được vinh danh là một trong những võ sĩ toàn diện (pound-for-pound) xuất sắc nhất thế giới, Dvalishvili suýt chút nữa đã viết nên trang sử mới trong năm 2025 với mục tiêu bảo vệ đai vô địch bantamweight UFC bốn lần trong một năm dương lịch. Đáng tiếc thay, thất bại trước Petr Yan vào tháng 12 đã khiến kế hoạch vĩ đại ấy tan vỡ. Trong khi chờ đợi trận trilogy (đấu lần ba) với võ sĩ người Nga, "Cỗ máy" người Georgia quyết định hâm nóng bản thân trên thảm vật của tổ chức RAF. Ban đầu, anh dự kiến sẽ ra mắt vào tháng trước trước Henry Cejudo, nhưng "Triple C" đã phải rút lui ngay trước thềm sự kiện vì chấn thương. Sự cố này vô tình đưa Merab đến với một huyền thoại ở đẳng cấp hoàn toàn khác: Frankie Edgar.
Là cựu vương hạng nhẹ và thành viên Đại sảnh Danh vọng (Hall of Fame) của UFC, Frankie Edgar là một trong những võ sĩ nhận được sự tôn trọng tuyệt đối từ giới chuyên môn. Dù đã giã từ sự nghiệp MMA vào năm 2022, người hâm mộ không thể quên rằng trước khi trở thành biểu tượng trong lồng bát giác, "The Answer" từng là một ngôi sao vật cổ điển xuất chúng tại Đại học Clarion. Và nền tảng vững chắc ấy đã được chứng minh ngay khi tiếng còi khai cuộc vang lên.
Hiệp 1: Bản lĩnh của người cựu binh
Edgar bước ra võ đài trong nền nhạc metal sôi động, khoe vóc dáng săn chắc đến ngỡ ngàng dù đã bước sang độ tuổi tứ tuần. Ở phía đối diện, Merab Dvalishvili "quẩy" tưng bừng với những bước nhảy quen thuộc, cởi luôn cả quai áo đấu khoe thân trần vạm vỡ. Bầu không khí lập tức trở nên bùng nổ.
Trận đấu bắt đầu với những pha giằng co tay (hand fight) đầy tính toán. Edgar điềm tĩnh kiểm soát khu vực trung tâm, trong khi Dvalishvili liên tục sử dụng các động tác giả (feint) để dồn ép từ vòng ngoài. Những nỗ lực bốc ném (throw by) ban đầu của võ sĩ người Georgia đều bị hóa giải. Khi Dvalishvili lạm dụng việc túm gáy (collar ties) mà không tung ra được đòn tấn công hiệu quả, trọng tài đã buộc anh phải chịu hình phạt thời gian ép tấn công (shot clock). Lợi dụng tình thế, Edgar bất ngờ hạ thấp trọng tâm tìm kiếm một pha quật ngã. Dù không thành công, kinh nghiệm phòng ngự tuyệt vời đã giúp huyền thoại người Mỹ có được điểm số đầu tiên từ lỗi thời gian của đối thủ.
Kết thúc hiệp 1, Edgar vươn lên dẫn trước với tỷ số 1-0.
Hiệp 2: "Cỗ máy" bắt đầu vào guồng
Bình luận viên kiêm cựu võ sĩ Ben Askren đã chỉ ra một điểm vô cùng sắc sảo: giai đoạn đầu trận chính là minh chứng rõ rệt cho sự chênh lệch về kinh nghiệm vật tự do (freestyle wrestling) giữa hai võ sĩ. Dvalishvili tỏ ra bế tắc trong việc thiết lập lối chơi đơn giản vì bản chất anh là một đô vật MMA, chứ không phải một đô vật tự do thuần túy.
Tuy nhiên, "Cỗ máy" không mất quá nhiều thời gian để thích nghi. Anh thu hẹp khoảng cách và liên tục áp sát. Trong một nỗ lực phản công bằng đòn quét trụ (pull trip), Edgar đã bị trượt ngã và phải lùi bước ra khỏi thảm đấu, mang về cho Merab 1 điểm gỡ hòa. Tỷ số được cân bằng 1-1.
Ngay sau khi trận đấu khởi động lại, Dvalishvili chớp thời cơ cực nhanh. Anh hạ thấp trọng tâm chuẩn xác, tóm gọn một chân đối thủ (single-leg) và hoàn tất pha quật ngã lấy về 2 điểm trọn vẹn. Edgar rất nỗ lực tràn lên tấn công phần thân nhưng sự chênh lệch về tốc độ lúc này đã quá rõ ràng. Hiệp đấu kết thúc với một chút gián đoạn khi Dvalishvili vô tình bị va chạm mạnh vào chiếc mũi mới bị gãy cách đây không lâu, nhưng điều đó không ngăn được anh vươn lên dẫn 3-1.
Hiệp 3: Sức mạnh áp đảo và dấu chấm hết
Dù đang bị dẫn trước, phải dành những lời khen ngợi chân thành nhất cho màn trình diễn của Frankie Edgar. Ở độ tuổi ngũ tuần và đã rời xa các giải đấu chuyên nghiệp khá lâu, việc trụ vững trước một võ sĩ đang ở đỉnh cao thể lực như Dvalishvili đã là một kỳ tích.
Nhưng thể lực vô tận của Dvalishvili lại là một câu chuyện khác. Anh liên tục khai thác các pha bắt chân (snatch single). Dù Edgar cố gắng phòng thủ tới mức bị ép thời gian tấn công, anh vẫn không thể cản được cú quật ngã dứt khoát của Merab ngay sau đó. Đòn đánh hoàn hảo cộng thêm tư thế lật lưng (exposure) giúp võ sĩ người Georgia bỏ túi tới 4 điểm, nâng tỷ số lên 8-1.
Trận đấu tạm dừng ít phút để các nhân viên y tế xử lý vết máu chảy từ mũi của Dvalishvili. Trong lúc chờ đợi dọn dẹp mặt thảm, "Cỗ máy" vẫn liên tục nhảy múa để giữ nhịp. Ngay khi tiếng còi cất lên, Merab lao vào như một chiếc xe lu. Edgar đánh cược bằng một pha quật ngã hy sinh (sacrifice throw) nhưng Dvalishvili đã dễ dàng đè bẹp nỗ lực này, giành lấy điểm số từ đòn quật và lật lưng đối thủ. Không cho Edgar một giây hít thở, anh lập tức sử dụng kỹ thuật khóa ôm eo lăn vòng (gut wrench) để chốt hạ trận đấu.
Trọng tài chính thức tuyên bố chiến thắng Knock-out kỹ thuật (Tech Fall) với tỷ số áp đảo 12-1 dành cho Merab Dvalishvili ngay trong hiệp 3.
Hậu chiến binh và Lời thách thức đanh thép
Ăn mừng chiến thắng bằng hàng loạt pha nhào lộn thương hiệu trên thảm đấu, Dvalishvili cho thấy anh hoàn toàn khỏe mạnh và sung sức. Tuy nhiên, điểm nhấn của sự kiện lại nằm ở cuộc phỏng vấn sau trận. "The Machine" lập tức chĩa mũi dùi về phía Henry Cejudo — người đã lỡ hẹn với anh hồi tháng trước, nhằm giải quyết dứt điểm những ân oán chưa thể nguôi ngoai.
"Mang cái bản lĩnh đàn ông Mexico của anh ra đây xem nào, người anh em!" - Dvalishvili hét lớn qua micro.
Khép lại màn tỏa sáng của mình, Dvalishvili dành những lời tri ân đặc biệt tới tổ chức RAF. Anh bày tỏ sự yêu thích nồng nhiệt dành cho giải đấu và khẳng định sẽ tiếp tục chinh chiến tại đây trong tương lai. Có vẻ như, trong lúc thế giới MMA vẫn đang nín thở chờ đợi cái kết của màn thư hùng Dvalishvili - Yan, người hâm mộ sẽ còn được chứng kiến "Cỗ máy" người Georgia càn quét thêm nhiều mặt thảm khác.
