Trưởng đội McLaren, Andrea Stella đã lý giải quyết định yêu cầu Oscar Piastri nhường vị trí cho Lando Norris tại chặng đua Công thức 1 Mỹ, trong bối cảnh đội đua Anh muốn tận dụng tối đa cơ hội cạnh tranh với các đối thủ phía trước.
Tại trường đua Circuit of the Americas (COTA), bộ đôi McLaren chỉ giành được hai vị trí ở hàng xuất phát thứ tư sau khi không thể cạnh tranh với Mercedes, Red Bull và Ferrari trong phiên phân hạng Q3. Khó khăn tiếp tục xuất hiện ngay khi cuộc đua chính bắt đầu.
Trong bảy vòng đầu tiên, nếu không tính vòng mở màn, Piastri chậm hơn tay đua dẫn đầu Kimi Antonelli trung bình 0,997 giây mỗi vòng. Tay đua người Australia thậm chí không thể duy trì tốc độ trước George Russell, người đang gặp khó khăn nhưng vẫn nới rộng khoảng cách với anh khoảng 0,2 giây mỗi vòng.
Norris lập tức phản ánh qua bộ đàm rằng mình đang bị đồng đội cản trở. Sau đó, McLaren yêu cầu Piastri nhường đường để tay đua người Anh có cơ hội tấn công nhóm phía trước. Piastri chấp hành tại cua số 1 ở vòng thứ tám.
Quyết định này nhanh chóng cho thấy hiệu quả. Trong bảy vòng tiếp theo, Norris tạo được khoảng cách bốn giây so với đồng đội, qua đó củng cố nhận định của McLaren rằng anh đang có tốc độ tốt hơn trong điều kiện thi đấu tại Austin.
Stella cho biết đội đua đã nhận thấy sự khác biệt giữa hai tay đua ngay từ những buổi chạy trước cuộc đua.
“Chúng tôi nhận thấy Lando nhanh hơn Oscar một chút trong suốt cuối tuần. Đây là trường đua mà Lando thường thể hiện rất tốt, trong khi Oscar gặp khó khăn hơn đôi chút”, ông giải thích.
Theo trưởng đội McLaren, điểm mạnh của Piastri là khả năng xây dựng nhịp độ dựa trên những dữ liệu và cảm giác lái ổn định. Một khi tìm được các thông số tham chiếu phù hợp, tay đua Australia có thể cải thiện thành tích qua từng vòng chạy.
Tuy nhiên, COTA lại đặt ra thử thách khác biệt bởi điều kiện và cảm giác vận hành xe thay đổi liên tục giữa các vòng. Đây cũng là môi trường mà Norris phát huy ưu thế nhờ khả năng thích ứng nhanh, đặc biệt khi chiếc xe bị trượt và mất độ ổn định.
Stella nhấn mạnh McLaren đã thảo luận trước cuộc đua về phương án xử lý tình huống. Nếu Norris chạy phía sau Piastri và chiếc xe của tay đua Australia không đủ tốc độ để bám nhóm dẫn đầu, đội sẽ tạo cơ hội cho Norris vượt lên thử sức.
“Đó chính là những gì chúng tôi đã làm”, Stella khẳng định.
Quyết định này còn mang ý nghĩa quan trọng sau sự cố hai tay đua McLaren va chạm trong cuộc đua nước rút tại Singapore. Theo Stella, việc Piastri nhường vị trí thể hiện cam kết của cả đội và các tay đua đối với lợi ích chung, thay vì chỉ tập trung vào cuộc cạnh tranh nội bộ.
Sau sự kiện tại Singapore, McLaren đã nhấn mạnh sự cần thiết phải phối hợp để đưa đội đua trở lại vị thế cạnh tranh hàng đầu. Mục tiêu của họ là giúp Norris và Piastri chiếm hàng xuất phát đầu tiên trong các phiên phân hạng, đồng thời cùng tranh chiến thắng ở cuộc đua chính.
Stella khẳng định cuộc cạnh tranh giữa hai tay đua vẫn sẽ được duy trì, nhưng chỉ sau khi McLaren khôi phục được vị thế trước các đối thủ. Trong giai đoạn này, đội đua cần sự đồng lòng để cải thiện thành tích và lấy lại đà tiến bộ.
Với McLaren, yêu cầu nhường đường tại Austin không đơn thuần là quyết định chiến thuật nhất thời, mà còn là thông điệp về ưu tiên tập thể trong cuộc đua giành lại vị trí dẫn đầu tại Công thức 1.
