Thông tin Zuffa Boxing trả 15 triệu USD cho Conor Benn đã gây chấn động làng MMA. Trước sự việc này, Max Holloway, nhà vô địch 'BMF' của UFC, đã lên tiếng kêu gọi các võ sĩ phải nhận thức rõ giá trị của mình và đoàn kết để đòi hỏi mức đãi ngộ xứng đáng, đặc biệt trong bối cảnh UFC vừa ký hợp đồng truyền hình trị giá 7,7 tỷ USD.
Làng võ thuật thế giới đang xôn xao trước thông tin võ sĩ quyền Anh Conor Benn sẽ bỏ túi khoản thù lao lên tới 15 triệu USD khi thượng đài với Regis Prograis vào ngày 26 tháng 4 tới đây, dưới lá cờ của Zuffa Boxing. Mặc dù TKO Group Holdings, công ty mẹ của UFC, đã lên tiếng rằng số tiền này “không phải do TKO trực tiếp chi trả”, con số khổng lồ này vẫn khiến nhiều võ sĩ UFC phải ngỡ ngàng.
Max Holloway, người đang giữ đai “BMF” và sẽ là tâm điểm của sự kiện UFC 326 vào thứ Bảy tuần này, gọi đây là một con số “điên rồ”. Võ sĩ có biệt danh “Blessed” sẽ đối đầu với cựu vô địch hạng nhẹ Charles Oliveira tại T-Mobile Arena, và gần như chắc chắn anh sẽ không nhận được một phần nhỏ của con số đó, bất chấp sự nghiệp lừng lẫy của mình trong lồng bát giác. Holloway cho rằng các võ sĩ cần phải thông minh hơn và “dám đứng lên” đòi hỏi mức lương tốt hơn, nhất là sau khi UFC ký hợp đồng 7,7 tỷ USD với Paramount+ để phát sóng các sự kiện trong bảy năm tới.
Trong cuộc trò chuyện với cựu vương hạng ruồi Demetrious Johnson trên kênh Youtube của anh, Holloway nhấn mạnh rằng đã đến lúc các võ sĩ phải “bắt đầu đoàn kết lại” để có được những tấm séc lớn hơn, thay vì xem nhau như đối thủ cạnh tranh trên mọi phương diện kinh doanh.
“Tôi rất quý Derrick Lewis,” Holloway chia sẻ. “Nhưng hãy nhớ lại lúc Jon Jones nói ‘Ồ, tôi sẽ đấu với Francis [Ngannou]’. Tôi nghĩ lúc đó anh ấy đòi khoảng 10 triệu USD gì đó. Và UFC đã nói ‘Không đời nào, chúng tôi không trả anh số tiền đó’. Derrick Lewis, lúc đó cũng đang có thứ hạng, lại phát biểu rằng ‘Cái gì? Tôi không cần đến 10 triệu đâu. Đưa tôi một triệu thôi. Tôi sẽ đấu với Francis ngay bây giờ’. Anh bạn à, chúng ta không thể làm như vậy được. Lẽ ra bạn phải đứng về phía Jon, nói rằng ‘Đúng vậy, Jon, anh xứng đáng với 10 triệu đó. Hãy đi lấy nó đi’. Bởi vì sao bạn biết không? Nếu anh ấy đấu với giá 10 triệu, thì mức lương cơ bản của bạn có lẽ cũng sẽ được nâng lên.”
UFC đã thay đổi rất nhiều kể từ khi Holloway gia nhập giải đấu vào năm 2012. Trong trận ra mắt đối đầu với Dustin Poirier, anh chỉ nhận được mức thù lao công khai là 6,000 USD trong một trận đấu thuộc khuôn khổ prelim của sự kiện Nick Diaz vs. Carlos Condit. Hiện tại, sau thỏa thuận với Paramount+, các khoản tiền thưởng đã được nâng lên 100,000 USD và mỗi cú kết liễu sẽ được thưởng thêm 25,000 USD. Tuy nhiên, Holloway vẫn thúc giục thế hệ vận động viên mới phải “biết giá trị của mình”.
Biết mình là ai, hoặc sẽ bị trả giá thấp
“Điều quan trọng nhất tôi muốn nói là, hãy biết giá trị của mình,” Holloway khẳng định. “Sẽ có lúc rất khó khăn. Nhưng cuối cùng, hãy giữ vững lập trường. Bạn phải biết mình đáng giá bao nhiêu. Có một điều tôi hay tự nhủ trong mọi loại hình kinh doanh, không chỉ riêng thi đấu, mà cả trong công việc bình thường: nếu bạn đưa ra một đề nghị và tôi nói ‘Ồ, tôi muốn mức này’. Và câu trả lời của họ là ‘Ồ, hoàn hảo. Được thôi.’ thì bạn đã tự bán rẻ mình một cách thảm hại rồi.”
Anh tiếp tục phân tích sâu hơn về tâm lý đàm phán:
“Tất nhiên, có những con số lố bịch mà bạn có thể đưa ra, nhưng câu trả lời đúng mà bạn muốn nghe khi đòi hỏi một điều gì đó phải là, ‘Cậu điên à? Tại sao lại đòi nhiều như vậy?’. Đó mới là câu trả lời bạn muốn. Nếu tôi yêu cầu và bạn đồng ý ngay lập tức, tôi sẽ nghĩ ‘Chết tiệt, mình đúng là một thằng ngốc. Mình đã tự chơi khó chính mình rồi.’”
Demetrious Johnson, người phỏng vấn Holloway, cũng hoàn toàn đồng tình. Anh nhớ lại cuộc trò chuyện với một huyền thoại khác đã giải nghệ, Georges St-Pierre, về bối cảnh kinh doanh MMA hiện tại.
“Tôi đã nói chuyện với ‘GSP’ và anh ấy nói một trong những điều khiến anh ấy phải lắc đầu ngao ngán,” Johnson kể lại. “Anh ấy không còn theo dõi môn thể thao này sát sao như trước, nhưng khi thấy những dòng tít lớn, anh ấy nhận ra các võ sĩ luôn tìm cách dìm hàng nhau. Như bạn vừa nói đấy, họ cần phải xích lại gần nhau, cần phải đoàn kết lại.”
