Manchester City đang bước vào giai đoạn biến động lớn khi tân HLV Enzo Maresca tiếp quản chiếc ghế nóng sau một thập kỷ trị vì của Pep Guardiola. Hàng loạt nhân tố chủ chốt trong chu kỳ thành công trước đó như Manuel Akanji, Nathan Ake, Bernardo Silva hay John Stones đều đã chia tay đội bóng. Ở chiều ngược lại, họ chiêu mộ Elliot Anderson với giá 116 triệu bảng cùng tài năng trẻ Jeremy Monga.
Tuy nhiên, bài toán hóc búa nhất hiện tại lại nằm ở tương lai của Rodri, người vừa đeo băng đội trưởng đưa Tây Ban Nha lên ngôi vô địch World Cup và giành Quả bóng vàng của giải đấu. Tiền vệ 30 tuổi chuẩn bị bước vào ca phẫu thuật lưng trong bối cảnh chỉ còn một năm hợp đồng, kéo theo hàng loạt tin đồn về việc Real Madrid đang tìm cách chiêu mộ anh.
Lập trường của Enzo Maresca rất rõ ràng khi ông khẳng định muốn giữ chân ngôi sao quan trọng nhất tuyến giữa thay vì bán lấy tiền. Để chuẩn bị cho các kịch bản, chiến lược gia người Ý cần vận hành tốt triết lý "vị trí" vốn được ví như một ván cờ nghệ thuật. Trong hệ thống 3-2-2-3 khi có bóng, Rodri là mảnh ghép hoàn hảo nhờ khả năng di chuyển vô cùng linh hoạt. Anh có thể lùi sâu làm trung vệ thứ ba lúc triển khai bóng, giữ nhịp ở khu vực trung tuyến hoặc nhô cao tấn công khi khoảng trống xuất hiện. Sự cơ động này giúp Man City duy trì cấu trúc chặt chẽ nhưng vẫn đầy biến hóa trước mọi đối thủ.
Sự xuất hiện của bản hợp đồng đắt giá Elliot Anderson mang đến lời giải phụ đắc lực cho tuyến giữa. Cầu thủ 23 tuổi này sở hữu sự đa năng hiếm có khi từng đảm nhận hầu hết các vị trí ở khu trung tuyến lẫn hàng công. Khi đá cặp cùng Rodri, Anderson có thể luân phiên lùi sâu bọc lót hoặc dâng cao, giúp đội hình duy trì sự cân bằng tối ưu. Bên cạnh đó, Man City còn đang theo dõi sát sao tài năng 18 tuổi Ayyoub Bouaddi của Lille. Cầu thủ người Morocco có thể thi đấu tốt ở vị trí tiền vệ phòng ngự, hậu vệ phải lẫn trung vệ, tái hiện lại đúng vai trò linh hoạt mà John Stones từng đảm nhận.
Dù vậy, đẳng cấp cùng tư duy chơi bóng đỉnh cao của Rodri là điều mà các cầu thủ trẻ như Anderson cần rất nhiều thời gian để chạm tới. Trong trường hợp xấu nhất nếu Rodri quyết định rời Etihad, Maresca vẫn có những cơ sở để tự tin.
Trong quá khứ, ông từng chứng minh khả năng khai phá tiềm năng vị trí mới đầy ấn tượng cho học trò, điển hình là việc đưa Caicedo sang dạt cánh hay Cucurella nhô cao đá tiền vệ. Khác với người tiền nhiệm Guardiola vốn ưa thích duy trì một tập thể thu gọn, Maresca muốn sở hữu lực lượng dày dặn hơn nhằm tạo ra nhiều phương án nhân sự xoay tua. Việc nắm trong tay nhiều quân cờ đa năng sẽ giúp chiến lược gia này từng bước hoàn thiện công thức chiến thắng cho Man City trong chiến dịch sắp tới.
