Chuyến du đấu tiền mùa giải của Manchester City tại Hong Kong và Hàn Quốc không chỉ là những trận đấu thử nghiệm, mà còn đánh dấu bước chuyển mình mạnh mẽ trong văn hóa đội bóng dưới triều đại mới của Enzo Maresca.
Cái nóng "không thể chịu nổi" tại Seoul
Tại Seoul (Hàn Quốc), nhiệt độ vào thứ Tư tuần trước khắc nghiệt đến mức các cầu thủ Man City gần như không thể hít thở bình thường trong trận giao hữu với K-League All Stars. Hậu vệ Josko Gvardiol thậm chí tựa vào người đồng đội Gianluigi Donnarumma vì bị mờ mắt do sốc nhiệt. Thủ thành Marcus Bettinelli, người thay thế Donnarumma trong hiệp hai, chia sẻ về trải nghiệm kinh hoàng này:
"Cái nóng thực sự không thể chịu nổi. Tôi chỉ đứng đó hét lên để chỉ huy hàng thủ mà cũng phải mất bốn, năm lần lấy hơi mới hồi lại được. Thật khó tin. Tôi không hiểu các cầu thủ di chuyển trên sân đã làm thế nào để vượt qua được, thực sự bái phục họ."
Nhiệt độ cảm nhận ngoài trời tại Seoul lên tới 45 độ C. Những cảnh báo nhiệt độ cực đoan liên tục được gửi đến điện thoại di động của các thành viên trong suốt một tuần tại Hàn Quốc. Trước đó, tại Hong Kong, đội bóng cũng phải đối mặt với độ ẩm cực cao và những cơn mưa tầm tã chiếm tới 80% thời gian mỗi ngày.
Sự thay đổi về văn hóa dưới thời Enzo Maresca
Dù thời tiết khắc nghiệt, bầu không khí xung quanh đội một Man City lại trở nên cởi mở và thư giãn một cách lạ thường. Dưới thời tân HLV Enzo Maresca, đội bóng đã dỡ bỏ những rào cản vốn rất nghiêm ngặt dưới thời Pep Guardiola.
Sự thay đổi lớn nhất nằm ở khả năng tiếp cận đội bóng. Trong 6 năm Pep Guardiola nắm quyền, các nhân viên sản xuất nội dung của câu lạc bộ chưa bao giờ được phép phỏng vấn trực tiếp HLV hoặc cầu thủ đội một tại sân tập.
Song, ngay trong buổi tập mở đầu tiên tại Hong Kong, Maresca vui vẻ thực hiện phỏng vấn trực tiếp. Ông thậm chí còn ngồi xuống uống cà phê và trò chuyện cùng các phóng viên đi theo đội, điều mà Pep Guardiola chỉ thực hiện duy nhất một lần vào năm 2016.
Một quan sát viên thân cận với đội bóng nhận xét rằng bầu không khí hiện tại là "vui vẻ và thoải mái nhất trong nhiều năm qua". Maresca đã tạo được ấn tượng tốt không chỉ với các cầu thủ mà cả với đội ngũ nhân viên hậu cần mà ông tiếp quản từ kỷ nguyên cũ.
Dấu ấn từ những hoạt động bên lề
Phil Foden vẫn là ngôi sao sáng nhất của tour du đấu. Anh bị người hâm mộ vây kín khi đi dạo tại Hong Kong và thậm chí đã ký tên lên chiếc áo khoác của một chú chó. Trong khi đó, các cầu thủ khác cũng tích cực tham gia vào văn hóa địa phương. Omar Marmoush được bắt gặp chơi mạt chược tại Hong Kong, còn bộ đôi Josko Gvardiol và Mateo Kovacic thì trổ tài làm đũa thủ công tại quận Jongno, Seoul.
Về mặt tài chính, tour du đấu là một thành công rực rỡ. Tại Seoul, hơn 50.078 khán giảl lấp đầy sân vận động trong trận gặp Atletico Madrid. Trận đấu kết thúc với chiến thắng 3-1 nghiêng về phía The Citizens, trong đó Lee Kang-in của Atletico nhận được sự cổ vũ nồng nhiệt không kém gì ngôi sao Erling Haaland cách đây 3 năm.
Chuyến du đấu khép lại khi hàng trăm người hâm mộ tiễn chân đội bóng tại sân bay Incheon. Kỷ nguyên của Enzo Maresca đã bắt đầu với những tín hiệu tích cực về một sự thay đổi toàn diện từ trong ra ngoài.
