Khi Manchester United chuẩn bị bước vào trận đại chiến với Arsenal tại vòng 1 Ngoại hạng Anh 2025/26, không khí tại Old Trafford không chỉ đơn thuần là sự mong chờ một mùa giải mới.
Nó nặng trĩu áp lực, sự hoài nghi và cả một niềm hy vọng mong manh rằng triều đại của Ruben Amorim cuối cùng sẽ mang con tàu đắm ra khỏi cơn bão.
Trận đấu này, vì thế không chỉ là 90 phút bóng đá, nó là bài kiểm tra toàn diện đầu tiên cho mọi sự chuẩn bị, mọi canh bạc và mọi nỗ lực tái thiết mà vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha đã dày công thực hiện.
Trọng tâm trong kế hoạch của Amorim, theo phân tích sâu sắc từ nhà báo Adam Bate của Sky Sports, chính là canh bạc trị giá hơn 200 triệu bảng cho bộ ba tấn công mới: Benjamin Sesko, Matheus Cunha và Bryan Mbeumo.
Trong đó, cái tên Benjamin Sesko, với mức giá 73.7 triệu bảng, được xem là quân cờ định hình cả ván cờ. Amorim từng thừa nhận sau trận giao hữu với Fiorentina rằng đội bóng đã gặp khó khăn khi không có một tiền đạo mục tiêu đủ sức mạnh.
Sesko với chiều cao 1m95, tốc độ và khả năng dứt điểm uy lực chính là câu trả lời mà ông tìm kiếm. Tuy nhiên, đây là một nước đi đầy rủi ro.
Sự tương phản trong chiến lược chuyển nhượng giữa Man Utd và chính đối thủ Arsenal đã làm nổi bật canh bạc này. Pháo thủ, sau một thời gian dài theo đuổi Sesko, cuối cùng đã chọn Viktor Gyokeres, một chân sút 27 tuổi đã được kiểm chứng với hơn 100 bàn thắng trong hai mùa gần nhất.
Đó là một lựa chọn cho "hiện tại", cho một đội bóng đang tìm kiếm mảnh ghép cuối cùng để vô địch. Ngược lại, Man Utd chọn Sesko, một tài năng thô 22 tuổi, một ván cược cho "tương lai".
Điều này cho thấy Quỷ Đỏ đang ở một giai đoạn tái thiết sâu hơn, và thành bại của Sesko sẽ là thước đo trực tiếp cho tầm nhìn của Amorim.
Dù 39 bàn thắng cho RB Leipzig trong hai mùa qua là con số ấn tượng nhất với một cầu thủ dưới 23 tuổi tại châu Âu, nó vẫn là một sự đánh cược, một sự lặp lại của công thức "mua tiềm năng giá cao" như đã làm với Rasmus Hojlund.
Để hỗ trợ cho canh bạc này, Mbeumo và Cunha được đưa về. Họ là những cầu thủ có khả năng đi bóng và tạo đột biến, nhưng Sky Sports cũng chỉ ra một cảnh báo đáng lo ngại: cả hai đều là những người đã vượt xa chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) ở mùa trước.
Thống kê cho thấy, những cầu thủ như vậy thường có xu hướng sa sút ở mùa giải tiếp theo. Nếu Sesko cần thời gian để hòa nhập và hai vệ tinh xung quanh anh không thể tái hiện phong độ đỉnh cao, hàng công 200 triệu bảng của Amorim có thể sụp đổ.
Nhưng sự chuẩn bị của Amorim không chỉ dừng lại ở những con người trên sân cỏ. Ông hiểu rằng, một trong những kẻ thù lớn nhất của Man Utd mùa trước lại chính là sân nhà Old Trafford.
Theo chia sẻ của Amorim với nhà báo Mike McGrath, Nhà hát của những giấc mơ đã trở thành một nơi chứa đầy "năng lượng lo lắng", một cảm giác tiêu cực từ khán đài đã lan xuống và ảnh hưởng trực tiếp đến tâm lý cầu thủ.
Amorim cảm nhận được điều này ngay cả trong trận giao hữu vô thưởng vô phạt với Fiorentina. Ông thẳng thắn thừa nhận: "Đó không chỉ là vấn đề của cầu thủ. Mà còn của cả người hâm mộ."
Để giải quyết vấn đề tâm lý nan giải này, Amorim đã đưa ra một giải pháp cụ thể và quyết đoán. Ông thay đổi hoàn toàn lịch trình trước trận đấu trên sân nhà do Erik ten Hag để lại.
Thay vì đến sân riêng lẻ 4 tiếng trước giờ bóng lăn, toàn đội sẽ tập trung, ăn uống và họp chiến thuật tại trung tâm huấn luyện Carrington tối tân. Họ sẽ chỉ di chuyển đến Old Trafford bằng xe buýt khoảng 1 tiếng 45 phút trước trận.
Mục đích của sự thay đổi này, theo Amorim, là để kết nối hơn với người hâm mộ và để các cầu thủ cảm nhận được sức nóng từ các CĐV ngay sát thời điểm trận đấu bắt đầu. Đây là một nỗ lực nhằm biến Old Trafford trở lại thành một lợi thế, một "pháo đài bất khả xâm phạm" thay vì một gánh nặng tâm lý.
Bên cạnh đó, ông cũng công khai kêu gọi sự chung tay từ người hâm mộ. Thông điệp của nhà cầm quân người Bồ Đào Nha rất rõ ràng: "Tất cả chúng ta cầu thủ, huấn luyện viên và người hâm mộ. Cùng nhau, chúng ta sẽ thay đổi mọi thứ."
Cuối cùng, khi mọi yếu tố nhân sự và tâm lý đã được chuẩn bị, trận đấu với Arsenal sẽ là nơi tất cả được kiểm chứng. Theo phân tích từ truyền thông Anh, nhiều khả năng Amorim sẽ vận hành sơ đồ 3-4-2-1 quen thuộc, đối đầu với khối 4-3-3 ổn định của Mikel Arteta.
Điểm nóng sẽ nằm ở trung tuyến, nơi Casemiro phải đối đầu với Declan Rice, và ở hai hành lang cánh nơi Bukayo Saka sẽ là mối đe dọa thường trực.
Dù có lợi thế sân nhà, nhưng với một đội hình còn đang trong quá trình lắp ghép và đối đầu với một Arsenal đã vào phom, các chuyên gia vẫn dự đoán một thất bại sát nút cho Quỷ Đỏ.
Dù kết quả cuối cùng có ra sao, trận đấu này sẽ là câu trả lời đầu tiên cho hàng loạt câu hỏi lớn. Liệu canh bạc Sesko có phải là một quyết định thiên tài? Liệu kế hoạch "giải cứu Old Trafford" của Amorim có phát huy tác dụng?
Đây không chỉ là một trận đấu, đây là màn ra mắt cho một kỷ nguyên mới, và mọi sự chuẩn bị của Amorim cho trận đánh lớn này sẽ định hình nên toàn bộ mùa giải của Manchester United.
